A caquexia se refere a um tipo de condição debilitante em que o corpo perde massa muscular magra, apesar da ingestão de nutrição adequada. Isso pode ocorrer por diversos motivos, incluindo câncer e outras doenças crônicas graves. A caquexia cardíaca é o nome dado a esse tipo de doença debilitante, comumente associada à presença de insuficiência cardíaca crônica (ICC).
Às vezes chamada de doença debilitante, não se compreende exatamente como a caquexia cardíaca é desencadeada. Pode ocorrer em pacientes cardíacos estáveis por um longo período de tempo e normalmente é descoberto pela observação da condição da pessoa. Um paciente cardíaco que perde 7.5% ou mais do peso corporal em um período de seis meses provavelmente tem essa síndrome.
Parte do problema parece estar ligada à má circulação sanguínea causada pelo bombeamento ineficiente do coração. Em alguns casos, a presença de um fator de necrose tumoral e citocinas no sangue promove inflamação e causa febre crônica, resultando em aumento do metabolismo. Pessoas com essa condição queimarão muito mais calorias do que normalmente, resultando na aceleração do processo de perda.
Entre os efeitos da caquexia cardíaca estão a perda significativa de massa muscular e outro tecido magro, tecido adiposo e massa óssea. Os pacientes geralmente ficam fracos e não conseguem se desenvolver independentemente de quaisquer outros problemas de saúde, mesmo que a ICC esteja sendo tratada com sucesso. Normalmente, uma pessoa com essa síndrome fica exausta ao tentar realizar tarefas normais e, em última análise, precisa de ajuda com tarefas rotineiras tão simples como cuidar de si, cuidar da casa e cozinhar.
Em alguns casos, essa síndrome pode estar associada a uma falta de apetite, fazendo com que os pacientes que sofrem de caquexia cardíaca ingeram nutrientes insuficientes. Remédios para estimular o apetite podem ajudar o paciente a comer mais, mas isso raramente tem um efeito positivo no resultado em longo prazo. Esse efeito também é verdadeiro se a pessoa faz as refeições pela boca ou recebe alimentação suplementar por via intravenosa ou sonda gástrica. Os cientistas acreditam que a má absorção no intestino desempenha um papel significativo, tornando o corpo incapaz de usar os nutrientes de forma adequada.
O prognóstico para aqueles que sofrem de caquexia cardíaca é muito ruim. O tratamento requer o uso contínuo de medicamentos para controlar o edema, a inflamação e promover o apetite do paciente. O tratamento imediato e intensivo muitas vezes pode prolongar a vida da vítima, mas requer supervisão médica rigorosa para manter o equilíbrio adequado de medicamentos.