Os hormônios do sistema reprodutivo são substâncias químicas produzidas pelo corpo que ajudam a regular as funções do desenvolvimento e procriação sexual. Certos hormônios – como o hormônio liberador de gonadotrofina, o hormônio folículo estimulante e o hormônio lutenizante – estão presentes em homens e mulheres. Estrogênio e progesterona, no entanto, são os hormônios primários do sistema reprodutor feminino. A testosterona, por outro lado, é o hormônio primário do sistema reprodutor masculino.
Um dos hormônios primários do sistema reprodutivo é o hormônio liberador de gonadotrofinas (GnRH), produzido pelo hipotálamo. Níveis baixos de GnRH estão presentes no sangue das crianças, mas aumentam dramaticamente quando estão prontos para iniciar a puberdade. O GnRH estimula a produção de outros hormônios do sistema reprodutivo, particularmente o hormônio folículo-estimulante e o hormônio lutenizante.
O hormônio folículo-estimulante (FSH) é produzido pela hipófise anterior. Nas mulheres, esse hormônio é parcialmente responsável pela maturação dos óvulos e ajuda a regular o ciclo menstrual da mulher. Nos homens, o FSH ajuda na produção de esperma.
Como o GnRH e o FSH, o hormônio lutenizante (LH) também está presente em mulheres e homens e é produzido também pela glândula pituitária anterior. Nas mulheres, o LH ajuda a estimular a ovulação e ajuda a liberar um óvulo maduro. Nos homens, no entanto, esse hormônio faz com que os testículos iniciem a produção de esperma.
Estrogênio e progesterona são os dois principais hormônios reprodutivos das mulheres. Muitas vezes considerado o principal hormônio feminino, o estrogênio é produzido principalmente pelos ovários. É responsável pelo espessamento da parede uterina, ou endométrio, antecipando o implante de óvulos fertilizados e a gravidez. O estrogênio também é responsável pelas características sexuais secundárias das mulheres, como os seios, e ajuda a manter os ossos fortes.
A produção de progesterona nos ovários é tipicamente estimulada pela presença de LH e, juntamente com o estrogênio, ajuda a preparar o endométrio para a gravidez. Durante a gravidez, esse hormônio também é responsável por manter o revestimento uterino saudável. A produção de progesterona nos ovários cessa quando a placenta se desenvolve o suficiente para produzi-la.
Embora seja encontrado em pequenas quantidades no sexo feminino, a testosterona é um dos hormônios mais importantes do sistema reprodutor masculino. Altos níveis desse hormônio começam na puberdade e a testosterona é responsável pelas características sexuais secundárias dos homens, incluindo pelos corporais e vozes profundas. Esse hormônio é produzido nos testículos, e suas principais responsabilidades incluem regular o desejo sexual de um homem e a produção de esperma.