A imunologia da alergia é uma subespecialidade da medicina. Os médicos dessa área tratam doenças do sistema imunológico, como reações alérgicas, choque anafilático, asma, doenças autoimunes e rejeição de transplantes. A imunologia da alergia é importante para outras áreas da medicina clínica e pesquisa, especialmente dermatologia, pneumologia, doenças infecciosas e cirurgia de transplante. Alguns médicos dessa especialidade são chamados de alergistas e trabalham principalmente em clínicas de alergia. Os tópicos de pesquisa em imunologia são robustos e variam amplamente, desde o estudo de alergias induzidas por plantas e animais até o desenvolvimento de melhores tratamentos para a imunodeficiência.
Clinicamente, os especialistas em imunologia de alergia diagnosticam e tratam pacientes para muitas condições, incluindo reações alérgicas que são causadas por outras doenças não imunes. Tal como acontece com a maioria das especialidades, os pacientes geralmente chegam por indicação de prestadores de cuidados primários ou médicos que admitem hospitais. Os alergistas fornecem testes de alergia extensivos, rastreiam a sensibilidade a alimentos ou substâncias e fornecem tratamentos como anti-inflamatórios orais e injeções de esteróides. As clínicas de alergia também desenvolvem regimes de tratamento pessoal para as alergias dos pacientes, com dietas especializadas destinadas a evitar alimentos ofensivos.
A imunologia de alergia inclui o atendimento hospitalar de pacientes com choque anafilático, alergias alimentares sistêmicas e casos graves de asma que se tornaram fatais. A pesquisa sugere que os pacientes asmáticos que são tratados por alergistas / imunologistas têm menos problemas respiratórios e respondem melhor à terapia do que aqueles que recebem cuidados médicos mais generalizados. Os cuidados hospitalares também incluem o tratamento de pessoas que sofrem de imunossupressão, desde pacientes com vírus da imunodeficiência humana (HIV) até receptores de transplantes de órgãos que precisam de tratamento constante para evitar que seus sistemas imunológicos rejeitem o novo tecido que receberam. Sem esse campo, o transplante de órgãos não seria possível.
As principais prioridades na pesquisa de alergia e imunologia refletem os desafios de tratar um sistema biológico com funções celulares e sistêmicas muito diversas. Um dos principais interesses é o desenvolvimento de medicamentos melhores para reduzir a imunossupressão no HIV. O trabalho na prevenção da rejeição do transplante sem a supressão completa da resposta das células T também recebe muito financiamento e dedicação intelectual. Alguns pesquisadores tentaram melhorar a eficácia da imunização ou desenvolver novas vacinas, muitas vezes em conjunto com virologistas. Os imunologistas também buscam pesquisas sobre o lúpus e outras doenças autoimunes sem curas conhecidas, incorporando técnicas da genética e da biologia molecular à sua investigação.
Os médicos que se especializam em imunologia de alergia devem primeiro concluir um estágio e residência em medicina interna ou pediatria. Em seguida, eles buscam uma comunhão de dois a três anos. A educação envolve consulta a adultos e pediatras e treinamento abrangente em medicina laboratorial. O aprendizado clínico adicional pode incluir rotações em clínicas de alergia, cuidados com o HIV, imunologia de transplante, centros de asma pediátrica e adulta, otorrinolaringologia e hematologia. Muitos bolsistas realizam suas próprias pesquisas clínicas ou científicas básicas nessas áreas antes de fazer um teste de certificação.