A imunoterapia é um campo emergente de tratamento de doenças. Este tratamento envolve o uso da resposta imunológica do corpo para combater doenças como o câncer. A imunoterapia adotiva é um tipo desse tratamento e se refere à implantação de células do sistema imunológico em um organismo infectado ou com câncer.
As células usadas na imunoterapia adotiva incluem linfócitos infiltrantes de tumor (TILs), que destroem células tumorais com enzimas poderosas, e células assassinas ativadas por linfocina (LAK). As células LAK requerem a presença do composto interleucina-2 (IL-2) para começar a atacar os tumores. Por este motivo, a IL-2 é administrada com as células durante o tratamento.
Nessa forma de imunoterapia, as células imunes são removidas do paciente, geralmente do local do tumor. As células TIL desses locais apresentam uma resposta mais forte aos tumores do que aquelas encontradas em outras partes do corpo. Além disso, o paciente recebe IL-2 por via intravenosa durante este período.
As células imunes são cultivadas fora do paciente em um meio contendo IL-2. Em seguida, as células são reintroduzidas ao paciente. Após essa infusão, o corpo começará a produzir mais células LAK, já que as células reintroduzidas normalmente desenvolvem uma forte resposta imunológica aos tumores.
Estudos têm demonstrado que a introdução de citocinas como a IL-2 é essencial para o sucesso da imunoterapia adotiva. Combinar células IL-2 e LAK nesta terapia é tipicamente mais eficaz do que usar células LAK sozinhas. A razão para isso pode ser que alguns tumores são imunossupressores e podem desencorajar uma resposta imunológica próxima. A infusão de IL-2 no paciente pode ajudar a estimular as células do sistema imunológico, como as células LAK, a começar a atacar as células tumorais.
A imunoterapia adotiva também pode envolver a combinação de infusões de células do sistema imunológico, como linfócitos, ao lado de anticorpos que visam especificamente os tumores. Os anticorpos que têm como alvo uma proteína presente na superfície das células do câncer de mama têm sido empregados para este método. Quando combinados com células imunes de linfócitos T em certos estudos, esses anticorpos ajudaram a criar uma resposta que eliminou as células cancerosas que se espalharam para outras partes do corpo.
Uma variedade de doenças cancerígenas podem ser potencialmente tratadas com imunoterapia adotiva. Os cânceres tratados dessa forma incluem melanoma e carcinoma de ovário. Os carcinomas ovarianos normalmente induzem uma forte resposta imunológica, por isso são candidatos particularmente excelentes para esse tipo de imunoterapia. A resposta imune a esses carcinomas geralmente pode predizer o prognóstico do paciente após a cirurgia e a quimioterapia.
Outras doenças e tipos de câncer podem ser potencialmente tratados com imunoterapia adotiva. Eles incluem câncer de mama e doenças não cancerosas, como a doença de Alzheimer. Experimentos estão sendo realizados para determinar a eficácia da imunoterapia no combate a essas doenças.