Os primeiros estudos sobre interação parassocial começaram em 1956, quando sociólogos observaram como as pessoas viam novas personalidades. Eles descobriram que os relacionamentos com os âncoras de notícias espelhavam os relacionamentos na vida real. Os telespectadores consideravam seu âncora de notícias favorito como um amigo cuja opinião era confiável. Este estudo encontrou uma correlação entre o tempo que os participantes passam assistindo televisão e o grau de interação parassocial.
Experimentos posteriores examinaram novelas e como os relacionamentos se desenvolvem por meio da exibição frequente. Esses estudos descobriram que os telespectadores sentiram uma preocupação genuína sobre o que aconteceu com as estrelas desses programas. Os telespectadores desenvolveram uma intimidade com os personagens, e os eventos retratados na televisão impactaram suas vidas. A interação parassocial explica por que as pessoas choram enquanto assistem a um casamento na televisão ou ficam tristes se seu personagem favorito sofre dor emocional.
Alguns pesquisadores descobriram que a interação parassocial atende às necessidades não atendidas na vida real. Quanto mais solitária ou isolada uma pessoa se sente, maior o grau de relacionamento com personagens de televisão ou âncoras de notícias. Pessoas com poucos relacionamentos interpessoais sentiam laços mais fortes com personagens de ficção, e as mulheres eram mais afetadas do que os homens.
Essa teoria também se aplica a pessoas que lêem romances históricos, lidos principalmente por mulheres. Um estudo desses romances e da interação parassocial descobriu que algumas mulheres se relacionam com as heroínas dos romances e as consideram amigas. Os leitores formam uma imagem mental do personagem a partir de passagens descritivas nos livros e podem se identificar com a luta interpessoal do personagem para encontrar o amor. A pesquisa descobriu que algumas mulheres usaram esses romances como uma fuga da solidão em suas vidas.
O grau de interação parassocial depende de vários fatores. Personagens que exibem atitudes semelhantes às do espectador provocam uma resposta conectada. A atratividade também desempenha um papel na forma como as pessoas reagem às personalidades da televisão, juntamente com a simpatia percebida. Em personalidades do rádio, a qualidade da voz pode sugerir interação parassocial. Alguns telespectadores e ouvintes entrevistados para a pesquisa disseram que queriam encontrar ou falar com a pessoa que consideravam um amigo e sentiram sua falta quando estavam ausentes do programa.
Mais recentemente, estudos têm sido conduzidos sobre a influência de blogs interativos na Internet e o efeito na interação parassocial. Um estudo analisou candidatos políticos que forneceram a capacidade de interagir através da web. Ele descobriu uma percepção de intimidade desenvolvida em algumas pessoas que liam ou participavam de blogs. Algumas pessoas classificaram esses relacionamentos como tão importantes quanto os relacionamentos na vida real.