Uma sela de serrote permite que um cavalo de carga, como uma mula, burro ou cavalo, carregue suprimentos em suas costas. As pontas de madeira ou metal que se estendem das almofadas colocadas na cernelha do animal prendem-se ao animal com tiras esticadas. As pessoas usavam selas de serrote para transportar mercadorias por caminhos estreitos quando não havia estradas, bem como transportar suprimentos extras em excursões de caminhadas na natureza.
Uma sela de serrote é composta de algumas peças-chave. A árvore, também chamada de crossbuck, é a estrutura superior com uma forma curva ou entalhada que se estende para cima e para fora de ambos os lados do corpo do animal. Este esqueleto pode ser feito de um metal como o alumínio, um plástico forte e denso ou de madeira dura como o carvalho ou o algodão. Um grande tipo de árvore, o Tehama, é apropriado para animais grandes como mulas e cavalos quarto de milha. O crossbuck humano menor se encaixa em cavalos menores, lhamas e cabras. A árvore simétrica mantém com segurança os pacotes contendo seus suprimentos, apoiando-se em grandes almofadas acolchoadas feitas de lona, feltro, espuma ou lã.
A árvore da sela do serrote deve ser presa com segurança ao animal para que o peso seja distribuído de maneira uniforme e adequada. É extremamente importante que a sela do serrote não se mova durante o transporte, pois isso pode danificar o animal de carga e a carga. Pelo menos seis correias de cinch prendem a árvore e as almofadas ao animal por meio de anéis de metal chamados latigos. Duas alças de segurança enrolam-se sob o animal, como em uma sela de montaria. Duas correias de culatra, ou alcatra, estendem-se ao redor da parte traseira do animal, sob a cauda. Mais duas tiras de peito, ou coleira, prendem a mochila à frente do animal, como faria um arreio para um cavalo de tração. Essa estrutura de cordame é geralmente de nylon, poliéster ou couro, e garante que a sela de serrote seja posicionada corretamente no animal para que ele carregue a carga com segurança.
Recipientes, conhecidos como cestos, passam sobre as pernas do crossbuck e ficam pendurados ao lado do animal. Os cestos sólidos são construídos com uma concha de fibra de vidro, caixa de madeira ou tambor de alumínio, mas os cestos flexíveis podem ser sacos de lona ou cestos. Esse método foi iniciado nas montanhas íngremes da Mongólia para transportar mercadorias comerciais por caminhos estreitos de aldeia em aldeia. Os viajantes muitas vezes alugam uma sela de serrote e um animal de carga para permitir que se aventurem longe no deserto enquanto trazem alguns dos confortos de casa, como almofadas para dormir, equipamento fotográfico ou comida pesada.