A reposição de fluidos é uma atividade projetada para compensar as perdas de fluidos corporais, garantindo que o equilíbrio dos fluidos no corpo permaneça uniforme. Os fluidos desempenham várias funções importantes no corpo, tornando muito importante um equilíbrio estável de fluidos. Existem várias maneiras de realizar a reposição de fluidos e diversos ambientes em que ela pode ser solicitada por profissionais médicos.
Classicamente, as pessoas perdem fluidos corporais por meio do suor e também perdem volume de fluido com vômitos, diarreia e perda de sangue. Se os níveis de fluidos caírem muito, o paciente pode apresentar complicações fatais. O cólera, por exemplo, enfraquece notoriamente os pacientes com diarreia aquosa grave que pode levar à morte. Da mesma forma, um atleta que treina vigorosamente e não bebe líquidos adequados pode desenvolver complicações à medida que seu corpo luta para compensar a perda de líquidos causada pelo suor.
Um método para reposição de líquidos é simplesmente beber líquidos. Para pessoas com saúde e nível de atividade normais, a água necessária para a reposição de fluidos pode vir diretamente da dieta, embora algumas pessoas também gostem de beber mais água. Indivíduos com níveis de fluidos extremamente baixos não podem apenas beber água pura, porque ela pode estimular mudanças de fluidos entre os espaços intracelular, intervascular e intersticial do corpo, o que pode ser perigoso. Como resultado, os fluidos orais usados para pacientes que sofreram perda de fluidos são geralmente levemente salinos e podem ter adicionado eletrólitos, de forma que a composição dos fluidos corporais permaneça estável.
A reposição de fluidos intravenosos pode ser usada quando alguém está perigosamente desidratado. A administração de fluidos por via intravenosa os leva aos locais onde são necessários o mais rápido possível. As soluções salinas e outras soluções fluidas podem ser administradas por via intravenosa, junto com o sangue, que é usado para reposição de fluidos quando as pessoas apresentam perda de sangue, para que as pessoas não desenvolvam complicações como resultado de uma diminuição perigosa nos produtos sangüíneos. O sangue e a solução salina também podem ser administrados juntos, e os hemoderivados, como o plasma, também podem ser administrados separadamente, conforme necessário.
Em alguns casos, os fluidos são injetados diretamente nas áreas musculares ou introduzidos no corpo através do reto. Essas técnicas podem ser usadas quando alguém não consegue reter os líquidos, tornando a opção oral imprudente, mas não precisa de reidratação imediata por via intravenosa.
Os hospitais não são o único lugar para reposição de fluidos. Atletas, pessoas que suam em climas quentes e trabalhadores braçais são frequentemente incentivados a ingerir líquidos por via oral para se manterem saudáveis. Ao beber líquidos de forma constante ao longo do dia, esses indivíduos podem evitar quedas nos níveis de fluidos corporais, o que pode ser perigoso.