Staphylococcus aureus, ou S. aureus, foi descoberto em 1880 por um cirurgião escocês chamado Sir Alexander Ogston. Cerca de 25% da população humana é portadora do S. aureus no nariz, boca, região anal e genital e na pele, com pouco ou nenhum efeito da bactéria. S. aureus é a principal causa de muitas doenças e enfermidades, incluindo espinhas e furúnculos, bem como pneumonia e meningite. As infecções por estafilococos e intoxicações alimentares estão entre as doenças mais notáveis pelas quais o S. aureus é responsável.
Uma cepa de Staphylococcus aureus causa infecções por estafilococos que se desenvolvem quando a bactéria S. aureus ganha acesso ao corpo por meio de um corte aberto ou ferida, um cateter ou tubo de respiração. As infecções por estafilococos podem ser leves – como uma espinha, ou graves – como pneumonia ou síndrome do choque tóxico. As infecções da pele fazem com que a área infectada da pele fique vermelha, inchada e dolorida ao toque. Os sintomas de uma infecção estafilocócica mais grave incluem dor de cabeça, calafrios, tosse e erupção na pele.
A celulite é uma infecção estafilocócica que afeta as camadas mais profundas da pele. Esse tipo de infecção por estafilococos é muito comum, embora possa ser mais grave em pessoas com sistema imunológico mais fraco, como pessoas com diabetes. A celulite geralmente é tratada com antibióticos.
Outra doença comum que o Staphylococcus aureus causa é a intoxicação alimentar. Sob certas circunstâncias, quando a bactéria S. auerus invade os alimentos, ela se multiplica e produz toxinas. Alimentos que foram contaminados com intoxicação alimentar estafilocócica podem não mostrar nenhum sinal de serem nocivos. Eles não têm um cheiro ruim. Certos alimentos, como carne, ovos, laticínios e saladas, como salada de atum, são mais propensos a desenvolver intoxicação alimentar estafilocócica.
Os sintomas de intoxicação alimentar aparecem rapidamente e com intensidade, geralmente em poucas horas. Alguns dos sintomas incluem náuseas e vômitos, cólicas abdominais, dor de cabeça e fadiga. A gravidade dos sintomas depende de quanto da comida contaminada foi consumida, da idade da pessoa e do estado geral de saúde. Os sintomas geralmente se dissipam em dois a três dias.
Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) é uma cepa de Staphylococcus aureus altamente resistente a alguns antibióticos. Enquanto outras formas de S. aureus são tratadas com antibióticos como meticilina, penicilina e amoxicilina, o MRSA não responde bem a esses antibióticos. Em vez disso, o MRSA é tratado pela drenagem da ferida e pela prescrição de antibióticos eficazes contra o MRSA. Em alguns casos, uma combinação de antibióticos pode funcionar efetivamente em conjunto para combater o MRSA.
A melhor defesa contra o Staphylococcus aureus inclui lavar frequentemente as mãos com água morna e sabão, especialmente depois de usar o banheiro ou sair em público. Deve-se evitar o compartilhamento de itens pessoais como escova de dentes, talheres, copos ou toalhas, e roupas, roupas de cama e toalhas devem ser lavadas regularmente. Um corte ou ferida que pareça infectado deve ser examinado por um profissional de saúde.