A intubação orotraqueal refere-se à colocação de um tubo respiratório na traqueia pela boca ou por via oral. Em uma situação de emergência ou de cuidado crítico, este método de fornecer assistência respiratória é preferível às alternativas de intubação nasotraqueal – onde o tubo é inserido pelo nariz – ou uma traqueotomia de emergência ou cricotireoidotomia onde o tubo é inserido diretamente em uma abertura de emergência feita em a traqueia. A intubação orotraqueal é considerada a melhor escolha, pois permite a inserção de um tubo de vias aéreas de maior diâmetro do que a intubação nasotraqueal ou a intubação por cricotireoidectomia e apresenta menos efeitos colaterais do que uma traqueotomia de emergência. Muitas vezes referido apenas pelo seu nome abreviado – intubação – este procedimento constitui o “A” ou via aérea do ABC do atendimento de emergência. Sem estabelecer os meios para fornecer oxigênio adequado ao cérebro e ao corpo, qualquer cuidado ou intervenção médica adicional é infrutífero.
Um laringoscópio com lâmina apropriada é a peça essencial do equipamento necessário para realizar uma intubação orotraqueal. Este dispositivo é um cilindro de metal que atua como a alça do laringoscópio completo durante o procedimento e fornece um suprimento de energia para uma pequena lâmina para auxiliar na intubação. As lâminas do laringoscópio estão disponíveis em diferentes tamanhos e são de dois tipos gerais, curvas ou retas. A lâmina curva, ou Macintosh, é usada mais comumente, embora o uso real de uma determinada lâmina dependa da disponibilidade e preferência. Independentemente da escolha da lâmina, o laringoscópio é sempre segurado com a mão esquerda.
Para realizar uma intubação orotraqueal, o médico, paramédico ou provedor de suporte cardíaco avançado (ACLS) fica sobre a cabeça do paciente – de cabeça para baixo para a anatomia do paciente – e usa a lâmina do laringoscópio para levantar a língua e a epiglote para fora do caminho. A epiglote protege a parte superior da traqueia, ou via aérea, da entrada acidental de alimentos ou líquidos. Quando levantadas e fora do caminho, as cordas vocais no topo da traqueia podem ser identificadas com a lâmina iluminada do laringoscópio e o tubo respiratório introduzido na traqueia. Como o esôfago – o tubo para o estômago – fica adjacente à traquéia, uma tentativa de intubação orotraqueal pode facilmente introduzir o tubo respiratório no esôfago em vez da traqueia. Existem vários tipos de avaliação usados para confirmar o posicionamento correto do tubo respiratório, incluindo a escuta dos sons respiratórios no local adequado e uma radiografia de tórax, quando disponível.
O tubo respiratório é mantido na posição adequada inflando um pequeno bulbo localizado próximo ao final do tubo. O tubo é colocado com fita adesiva onde sai da boca do paciente e uma fita adicional é realizada para proteger ainda mais o tubo endotraqueal. Como observado acima, a colocação adequada do tubo endotraqueal é sempre confirmada com uma radiografia de tórax o mais rápido possível.