O isoproterenol, também chamado de cloridrato de isoproterenol ou isuprel, é um medicamento estruturalmente semelhante à epinefrina. Ajuda a suavizar os músculos a relaxar e aumenta a atividade do coração. A abertura das vias brônquicas que se contraem enquanto o paciente está sob anestesia é o uso mais comum desse medicamento. Ele começa a funcionar rapidamente e desgasta em algumas horas.
Os pacientes que apresentam broncoespasmo podem receber isoproterenol para facilitar a respiração. O broncoespasmo pode ser causado por uma reação alérgica, um ataque de asma ou como sintoma de uma doença. Nessa condição, as pequenas passagens de ar, chamadas bronquíolos, que normalmente têm apenas cerca de 0.04 polegadas (1 mm) de diâmetro, se contraem sob a pressão dos músculos ao seu redor. Pacientes sob anestesia podem apresentar risco de broncoespasmo, e o isoproterenol pode ser administrado enquanto o paciente está inconsciente para neutralizar a condição.
O corpo tem seu próprio remédio para essa condição, na forma de adrenalina. Esse hormônio ajuda a dilatar as vias aéreas, mas uma vez que a adrenalina se esgota, é possível que as vias aéreas se fechem novamente. Drogas semelhantes à adrenalina, como o isoproterenol, agem de maneira semelhante à adrenalina, abrindo as vias aéreas restritas e permitindo que o paciente respire normalmente.
O isoproterenol também é administrado ocasionalmente a pacientes que sofreram parada cardíaca, seja como um tratamento provisório até que a desfibrilação possa ser administrada ou como um tratamento se a desfibrilação for desnecessária. Além disso, este medicamento pode ser usado como parte de um tratamento para pacientes em choque. Em alguns casos, a droga também pode ser administrada como inalante para controlar os sintomas em pacientes com bronquite crônica ou asma.
Ao contrário da epinefrina, o isoproterenol visa especificamente apenas alguns receptores β no corpo. Liga-se aos receptores β1 e β2, que aumentam a frequência cardíaca e relaxam os músculos lisos ao redor das vias brônquicas, respectivamente. A adrenalina também estimula esses mesmos receptores β, embora também tenha como alvo certos receptores α.
O isoproterenol começa a atuar em poucos minutos. Depois de administrado, as passagens brônquicas do paciente se abrem, a freqüência cardíaca aumenta e a pressão arterial diastólica cai, o que permite que o sangue flua mais facilmente pelo corpo. Muitos pacientes também podem sentir palpitações cardíacas, aumento do estado de alerta e nervosismo. Isso se deve ao fato da droga mimetizar a adrenalina, responsável pela resposta de “lutar ou fugir”. Os efeitos do isoproterenol desaparecem em cerca de três horas.