A isquemia focal geralmente envolve a interrupção da circulação sanguínea, oxigênio e nutrientes em uma região particular de um órgão quando um vaso arterial é bloqueado por um coágulo sanguíneo. A condição pode ocorrer em qualquer parte do corpo. Quando os bloqueios acontecem no cérebro, os médicos geralmente se referem à condição como um acidente vascular cerebral isquêmico. Os sintomas físicos associados a derrames ocorrem por causa do bloqueio imediato e possíveis danos extensos. Quanto antes o indivíduo buscar o diagnóstico e o médico localizar a lesão isquêmica focal, maior será a possibilidade de prevenir novos danos ou reverter os sintomas.
A formação de placas pode contribuir para a probabilidade de isquemia focal, pois a condição normalmente estreita os vasos sanguíneos. Quando o sangue flui por essas passagens estreitas, a circulação fica mais lenta e pode causar aglomeração de células sanguíneas e formação de coágulos. Com o tempo, o coágulo se torna grande o suficiente para causar o bloqueio completo dos vasos sanguíneos, produzindo um derrame isquêmico. Os coágulos sanguíneos também podem se formar em outras partes do corpo, incluindo o coração. Os coágulos então viajam pela corrente sanguínea até o cérebro.
Uma vez totalmente bloqueado ou ocluído, ocorrem reações químicas, causando dano e deterioração celular. Os impulsos elétricos e as comunicações celulares cessam. A isquemia focal também interrompe a regulação da bomba de sódio / potássio, levando ao preenchimento dos espaços extracelulares com potássio, produzindo edema. Os espaços intracelulares são preenchidos com cálcio e sódio. O retículo endoplasmático intracelular e as mitocôndrias liberam mais cálcio na célula.
A célula consome rapidamente glicose existente e resíduos de ácido láctico produtores de oxigênio, que as células danificadas não podem eliminar. Os produtos residuais podem levar à degradação dos lipídios e subsequente destruição da membrana celular. Dentro de 24 horas após a ocorrência, as células morrem. A pressão acumulativa e possível sangramento no cérebro aumentam a quantidade de dano celular. Quando ocorre o evento isquêmico focal, os indivíduos podem sentir forte dor de cabeça, tontura ou perda de consciência.
Vítimas de isquemia focal geralmente apresentam queda de um lado do rosto. A paralisia pode se estender a todo o lado do corpo, inibindo o equilíbrio e a imobilidade. Os campos visuais podem ficar parcialmente bloqueados ou produzir cegueira total. Embora a capacidade cognitiva possa permanecer a mesma, a fala pode ser arrastada ou incoerente. Embora os pacientes saibam cognitivamente o que querem dizer, o centro da fala danificado não consegue mais associar o pensamento às palavras apropriadas.
As estatísticas indicam que 80 a 85 por cento dos acidentes vasculares cerebrais são causados por condições isquêmicas. Quando os sintomas ocorrem, os médicos aconselham os indivíduos a procurar intervenção médica o mais rápido possível. Os médicos geralmente usam estudos de imagem vascular para localizar a área afetada pela isquemia focal. O tratamento pode envolver o uso de medicamentos para dissolução do coágulo ou a remoção cirúrgica do coágulo. O tratamento de acompanhamento pode envolver anticoagulação contínua e fisioterapia.