Transição de vida é um termo psicológico geral que é uma expansão da ideia original da crise ou transição da meia-idade pela qual muitas pessoas passam por volta dos 40 anos. É uma tentativa de mapear as principais mudanças na vida de uma pessoa à medida que ela cresce, como da infância à idade adulta, da escola ao trabalho e da vida de solteiro à vida de casado. A teoria do processo de transição de vida também inclui pontos de crise na vida dos indivíduos por divórcio, morte de alguém próximo, perda de carreira por aposentadoria ou outros motivos, entre outros. Cada conjunto de grandes transições de vida oferece oportunidades e desafios únicos para que o indivíduo se adapte e veja a si mesmo e a seu lugar na sociedade sob uma nova luz.
Cada transição de vida envolve um elemento de maior estresse, quer promova mudanças positivas ou negativas. Muitas vezes, isso se deve ao fato de que o indivíduo está enfrentando um conjunto de circunstâncias que é amplamente desconhecido para ele em um nível profundamente pessoal, independentemente do fato de que muitos outros passaram pela mesma transição de vida antes dele. Os principais ajustes desse tipo são uma área-chave de pesquisa em psicologia ocupacional e prática psiquiátrica para determinar os melhores métodos de enfrentamento e recuperação.
Algumas das principais descobertas da pesquisa em estados de transição de vida não são intuitivas. Os pesquisadores, por exemplo, descobriram que o nível de estresse atinge um ponto crítico cerca de seis meses após a ocorrência de uma transição e pode muitas vezes causar transições semelhantes em parentes próximos ou amigos que testemunham a mudança, mas não são diretamente afetados por ela. As transições também vão além dos efeitos do evento central e mudam a vida de um indivíduo de outras maneiras profundas. Como os indivíduos têm vários níveis de habilidades de enfrentamento, uma transição de vida pode ser inesperadamente fácil ou difícil. Os principais fatores que levam a uma transição de vida bem-sucedida incluem segurança econômica e emocional, boa saúde e um ambiente de apoio para a mudança, bem como alguém que utiliza habilidades de transição anteriores de crises anteriores para administrar a atual.
A pesquisa sobre a teoria da transição de vida é tão importante que o Banco Europeu conduziu uma extensa Pesquisa Life in Transition (LiTS) em 2006, que envolveu a coleta de dados sobre 29,000 indivíduos em 28 países, em um período de 15 anos. Seu objetivo era informar os formuladores de políticas no governo sobre os efeitos psicológicos nas sociedades em transição de governos de base autoritária para governos de base democrática. Isso envolveu pessoas que vivem em alguns países europeus, mongóis e da antiga União Soviética que agora fazem parte da Comunidade de Estados Independentes (CEI). A pesquisa constatou otimismo e adaptabilidade às condições econômicas instáveis, mais presentes nos jovens, embora persistentes, os níveis de desconfiança do governo e os benefícios de tais mudanças permearam as sociedades em geral. A resistência coletiva à adoção de estilos de pensamento mais ocidentais, necessários para o sucesso em culturas competitivas baseadas no mercado, manteve muitas nações em um estado de limbo transicional.
Embora a natureza da perspectiva de uma pessoa sobre a vida tenha sido amplamente estudada e o coaching de transição de vida exista para uma ampla gama de crises, ainda há um mistério considerável sobre como o processo de transição evolui. Uma das principais áreas em que existe uma falta de compreensão sobre como as mudanças perceptivas ocorrem é em como a mente se adapta ao novo estado de ser. A reestruturação cognitiva extensiva, ou a ordenação dos processos de pensamento no cérebro, é freqüentemente necessária para as grandes transições da vida. Esta parece ser uma condição naturalmente adaptativa dos seres humanos, mas o gatilho que leva um indivíduo de uma visão atual da realidade para uma nova com sucesso é algo que não foi claramente estabelecido.
Grande parte da ambigüidade de uma transição de vida envolve o fato de que as circunstâncias que a desencadeiam podem ser imprevisíveis. Quando ocorre um evento sem causa clara, como a morte de um filho, um aumento repentino na riqueza por meio de uma herança ou uma necessidade inesperada de se mudar para longe de casa, muitas vezes não há história na experiência de uma pessoa sobre como lidar com com o evento. Em tais casos, o conselho e a orientação de profissionais ou familiares podem na maioria das vezes soar vazios, e os indivíduos são forçados a recorrer à sua abordagem mental única para a vida para resolver eficazmente a crise da maneira que acharem melhor para o seu futuro.