O enfisema leve é o desenvolvimento precoce de sintomas enfisêmicos associados à presença de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A condição é induzida pela deterioração dos sacos de ar dentro dos pulmões. A presença de sintomas leves é indicativo de uma condição progressiva que não tem cura; portanto, o tratamento é centrado no controle dos sintomas. Os indivíduos que apresentam sintomas enfisêmicos leves são frequentemente encorajados a fazer mudanças positivas no estilo de vida, como parar de fumar, e podem receber uma variedade de tratamentos para ajudar a retardar a progressão da doença, como medicamentos de inalação, tratamentos com oxigênio e, em casos graves, cirurgia.
O desenvolvimento de sintomas enfisêmicos leves geralmente se apresenta em indivíduos que atualmente fumam ou têm uma história de tabagismo. Existem vários testes de diagnóstico que podem ser utilizados para confirmar o diagnóstico de enfisema. Normalmente, os indivíduos recebem uma bateria de testes de função pulmonar (TFP) para avaliar sua funcionalidade e capacidade pulmonar. Os exames de imagem, como o raio-X, também podem ser usados para avaliar a condição dos pulmões e do sistema respiratório superior do indivíduo e para verificar se há sinais enfisêmicos, como deterioração do tecido ou orifícios no tecido pulmonar. Testes adicionais usados para avaliar a funcionalidade pulmonar de uma pessoa podem incluir uma oximetria de pulso e análises de gases no sangue arterial, que medem a capacidade dos pulmões de absorver, circular e fornecer oxigênio por todo o corpo.
Os sinais e sintomas associados ao enfisema leve se desenvolvem gradualmente e pioram à medida que a doença progride. Os indivíduos com esta doença geralmente apresentam falta de ar devido à atividade física excessiva ou esforço. Com o tempo, a quantidade de atividade física necessária para prejudicar a respiração diminuirá até ocorrer com pouco ou nenhum esforço físico. Não é incomum que indivíduos com enfisema leve sibilem ou desenvolvam desconforto no peito durante episódios de respiração comprometida. À medida que a condição progride, os indivíduos sintomáticos freqüentemente desenvolvem uma tosse persistente e ficam facilmente cansados.
Nos casos em que o início dos sintomas está associado ao tabagismo, os indivíduos com enfisema leve são incentivados a parar de fumar o mais rápido possível. Medidas de suporte para a cessação do tabagismo são geralmente oferecidas e geralmente incluem ajuda no planejamento de uma abordagem para a cessação do tabagismo. Freqüentemente, os medicamentos suplementares para facilitar a transição, bem como o apoio familiar e social, desempenham um papel crucial no sucesso do plano de parar de fumar.
O tratamento para o enfisema leve geralmente é centrado em retardar a progressão da doença. Os medicamentos inalatórios, como broncodilatadores e corticosteroides, podem ajudar a aliviar a constrição das vias aéreas, facilitando a respiração. Aqueles com sintomas que avançam rapidamente podem exigir o uso de oxigênio suplementar e medicamentos antibióticos para facilitar a respiração e prevenir o desenvolvimento de uma condição secundária, como a pneumonia. Apresentações avançadas de sintomas enfisêmicos também podem exigir o uso de cirurgia para aumentar a função pulmonar e melhorar a capacidade de respirar. Quando os tratamentos tradicionais falham e a respiração fica gravemente comprometida, o indivíduo pode ser colocado em uma lista de espera para o transplante de pulmão se os critérios estabelecidos forem atendidos.