Um método relativamente novo de construir músculos do Japão, conhecido pela sigla japonesa KAATSU, envolve restringir o fluxo sanguíneo aos músculos que estão sendo trabalhados. Traduzido como “treinamento de oclusão vascular de baixa intensidade”, o KAATSU foi criado por um médico e professor da Universidade de Tóquio, que estudou a prática por quase quatro décadas antes de patentear o processo e promovê-lo ao público. Embora alguns questionem os resultados, pelo menos um estudo mostra que a mesma quantidade de massa muscular pode ser ganha por meio do KAATSU do que exercícios não KAATSU com maior resistência de peso.
O professor da UT Yoshiaki Sato foi creditado com a patente do KAATSU em 1996. O processo, de acordo com a KAATSU International University, faz com que os capilares fiquem cheios de sangue acumulado nas áreas onde a resistência está sendo aplicada. A prática é considerada um avanço intrigante para aqueles com amplitude de movimento reduzida ou saúde cardiovascular fraca.
Ao trabalhar o bíceps, por exemplo, um cinto semelhante ao usado para um teste de pressão arterial é aplicado logo acima do bíceps na altura do ombro. Os bíceps são executados normalmente, com o cinto fornecendo um suprimento adicional de sangue acumulado. Para trabalhar o tríceps na parte de trás do braço, o cinto seria colocado no mesmo lugar. Os exercícios que envolvem essa oclusão parcial são em grande parte confinados às extremidades; no entanto, um cinto enrolado em volta do meio, logo acima do abdômen, é uma forma de adicionar oclusão parcial a exercícios como abdominais. Enrolar um cinto em volta do pescoço, no entanto, nunca deve ser tentado.
De acordo com um estudo publicado pelo American College of Sports Medicine em 2007, essa forma de oclusão parcial criava tanto fadiga em assuntos de teste quanto exercícios com maior resistência de peso que não usavam restrição do fluxo sanguíneo. As pesquisas também pediram mais pesquisas para garantir a segurança da prática. A KAATSU International University afirma que, quando utilizada conforme prescrito, a prática é segura e eficaz para estimular o crescimento muscular adicional.
Sem resistência ao fluxo sanguíneo, os preparadores físicos freqüentemente recomendam três ou mais séries de seis a 12 repetições por série – o peso estabelecido em cerca de 70 por cento do máximo de uma repetição daquela pessoa. Com a oclusão parcial, entretanto, a resistência deve ser baixa, entre 20 e 50 por cento do máximo de uma repetição. Embora se tenha pensado por muito tempo que esse peso baixo não seria suficiente para hipertrofia ou quebra de músculos – um precursor necessário para a construção muscular – os pesquisadores do KAATSU mostraram aumentos regulares de força e massa com o método.