O que é Kai-Lan?

Kai-lan, também conhecido como kailan, Gai Lan e couve chinesa, repolho ou brócolis, é um vegetal verde tradicionalmente comido incluído em pratos salteados na culinária chinesa. Na aparência, assemelha-se à couve ou alface romana por ter folhas longas e verdes escuras e flores quase inexistentes. O brócolis chinês é oficialmente classificado na família dos brócolis, no entanto, como um membro da espécie Brassica oleracea. Embora a planta seja usada em muitos pratos chineses, ela tem pouco valor nutricional como o dos vegetais ocidentais, como o aipo. As vitaminas mais proeminentes encontradas no kai-lan são a vitamina A e a vitamina C, com vestígios dos minerais cálcio e ferro presentes.

Como uma adição colorida aos pratos, kai-lan tem um sabor que lembra o próprio brócolis, e plantas híbridas foram criadas cruzando brócolis e kai-lan para produzir um vegetal conhecido como brócolis. Muitas variedades diferentes do vegetal kai-lan existem nos mercados de alimentos asiáticos, embora a maioria seja chamada de couve chinesa. Geralmente está disponível durante todo o ano, mas tem uma vida útil curta de cerca de uma semana depois de colhido e deve ser usado fresco e não tradicionalmente enlatado ou seco. Embora seja comum em toda a China, as populações do Leste Asiático do Vietnã, Myanamar e Tailândia também o consideram uma parte importante de suas dietas.

O sabor dos vegetais do tipo couve, como o kai-lan, é silenciado durante o processo de cozimento, pois absorvem gorduras e óleos de outras partes do prato. O vegetal é frequentemente utilizado no cozimento de carnes gordurosas, como porco ou pato, por esse motivo, bem como em pratos que utilizam temperos quentes ou gorduras mais espessas, como as de queijo. Na própria China, é mais popular na culinária cantonesa, centralizada na província de Guangdong, no sul da China, que faz fronteira com o Mar do Sul da China.

A origem do kai-lan é considerada na Europa, apesar de ser mais amplamente consumido na Ásia. Os portugueses teriam trazido a verdura para a China durante os primeiros dias da expansão e colonização portuguesa. Evidências históricas sugerem que a forma atual do vegetal está mais intimamente relacionada com repolhos, como o calabrês europeu, e o kai-lan é provavelmente um ramo direto do repolho Tronchuda português. Como o vegetal é resistente ao frio e cresce bem em uma variedade de condições de solo e clima, ele se tornou um produto básico em muitos pratos asiáticos e europeus ao longo dos séculos.