Os labirintos, do ponto de vista fisiológico, são canais do ouvido interno que permitem a passagem do fluido. Quando funcionam corretamente, afetam a forma como ouvimos e também nos fornecem um senso de equilíbrio. A labirintite é uma condição relativamente comum em que os labirintos de uma ou ambas as orelhas ficam inflamados. É mais frequentemente notado por pessoas que se sentem repentinamente tontas ou com náuseas. A labirintite é difícil de tratar, pois a causa nem sempre é óbvia e pode persistir por algumas semanas a alguns meses.
Algumas causas conhecidas de labirintite incluem infecções bacterianas e virais, alergias sazonais, doença da descompressão ou corpos estranhos bloqueando o ouvido. Quando a causa é um corpo estranho, ou mesmo um tampão de cera formado pela orelha, isso geralmente é facilmente tratado e removido. Quando a infecção bacteriana é a causa, ela pode ser tratada com antibióticos.
A literatura médica recente sugere que o grupo de vírus com maior probabilidade de causar labirintite é o grupo Herpes. Isso inclui muitos vírus, não apenas aqueles transmitidos sexualmente. A labirintite pode ocorrer após uma longa infecção respiratória. Quando a labirintite é de origem viral, pode ser mais difícil de tratar. Freqüentemente, não há outros sintomas presentes além de tontura, náusea e incapacidade de equilíbrio. Os vírus também são difíceis de tratar, porque não respondem aos antibióticos. Nesses casos, a labirintite de origem desconhecida geralmente é tratada com o tratamento dos sintomas.
Equilíbrio perturbado pode criar em muitos uma sensação de náusea ou “enjôo”. O medicamento mais comum recomendado para reduzir a náusea é a meclizina, um produto de venda livre. Isso também é recomendado para pessoas que ficam enjoadas com o carro ou mareado, e parece bastante eficaz. A desvantagem da meclizina é que muitas vezes as pessoas se sentem cansadas ou com sono, e dirigir ou operar máquinas enquanto a toma pode não ser aconselhável.
Em algumas pessoas, a labirintite pode persistir por meses, especialmente quando é de origem alérgica. Também foi indicado para induzir o pânico em algumas pessoas e está relacionado ao transtorno de ansiedade e à depressão. Uma sensação constante de desequilíbrio pode ter um efeito muito desorientador nos processos mentais e na sensação de bem-estar mental.
Às vezes, as pessoas têm um pânico tão grave devido à labirintite que podem precisar de medicamentos anti-ansiedade leves, como tranquilizantes, ou antidepressivos, como Prozac® e Zoloft®. O tratamento com tranquilizantes é questionável quando a labirintite persiste, porque a maioria dos sedativos é altamente viciante. Eles podem aumentar ainda mais uma sensação de sonolência se os sintomas anti-náusea forem tratados com meclizina ou outros anti-histamínicos.
Apesar de às vezes ser uma condição de longa duração, a maioria das pessoas com labirintite é afetada por apenas um breve período de tempo. A maioria dos casos se resolve em cerca de seis semanas e não leva a complicações. É uma boa ideia consultar um médico se de repente começar a ter tonturas e náuseas, pois isso pode indicar uma série de outras condições.