“Peixe-escorpião” é o nome dado a uma grande família de peixes nativos dos oceanos tropicais do mundo, particularmente o Oceano Pacífico. A maioria das espécies de peixes-escorpião possui espinhos peçonhentos que podem causar ferimentos graves ou morte às vítimas, incluindo seres humanos. Algumas espécies, como o peixe-pedra, possuem excelente camuflagem que pode aumentar a chance de contato acidental de uma pessoa. Os peixes-escorpião podem ser perigosos, mas são peixes de aquário populares devido à sua forma e coloração incomuns.
Muitas espécies de peixes-escorpião têm nomes que as comparam a outras espécies e objetos não aquáticos. Estes incluem os peixes jacaré, caracol, peixe-óleo, peixe-dragão, peixe-leão, peixe-bombeiro, peixe-cavalo, peixe-duende e peixe-pedra. Muitas dessas criaturas combinam com a descrição clássica do peixe-escorpião: criaturas exóticas, geralmente bonitas, com cores vivas e espinhos venenosos múltiplos. A maioria dos peixes-escorpião são predadores que vivem em águas rasas e caçam ou prendem suas presas. Eles não usam seus espinhos para caçar, mas para se proteger de predadores maiores.
Manter os peixes-escorpião como animais de estimação em aquários pode ser um desafio. Sua natureza predatória significa que eles podem se deliciar com outros peixes no mesmo tanque, mas ignoram os alimentos fornecidos que não estão vivos e se contorcem. A limpeza de um tanque ou a transferência de um peixe de um tanque para outro deve ser executada com cuidado. Eles não são recomendados para famílias com crianças pequenas ou qualquer outra pessoa que possa entrar acidentalmente no tanque.
Os seres humanos picados por escorpiões podem sofrer uma variedade de sintomas. Embora as mortes sejam raras, vários casos foram documentados, a maioria antes do advento da medicina moderna. Sintomas menos graves incluem inchaço, acúmulo de líquido ou edema e dor excruciante. Se o tratamento dos sintomas for adiado ou atrasado, poderá resultar em ulceração da ferida e essas úlceras podem durar semanas ou meses. Os especialistas aconselham o tratamento imediato das feridas com água quente, pois isso diminui o efeito da toxina e reduz a chance de infecção bacteriana.
Mergulho e pesca são as atividades que mais frequentemente contribuem para encontros acidentais com escorpiões. Embora os mergulhadores de profundidade em regiões tropicais como a Grande Barreira de Corais da Austrália enfrentem o maior risco, também são possíveis encontros no interior. Às vezes, peixes-pedra e outras variedades de peixes-escorpião habitam rios e riachos, onde sua camuflagem natural os torna virtualmente invisíveis para suas vítimas. Sabe-se que os espinhos de peixes-escorpião penetram botas de sola grossa e outras roupas de proteção, embora os ferimentos resultantes tenham sido menos graves do que nos casos em que os espinhos atingiram e perfuraram a pele desprotegida.