Lese majeste, mais propriamente lèse majesté, é um insulto ou ofensa a um chefe de Estado. O termo tem sido tradicionalmente usado em referência aos monarcas em particular, embora as pessoas possam ser potencialmente processadas por lese majeste se insultarem um governo ou líder nacional. Ao mesmo tempo, várias nações tinham leis nos livros que forneciam punições severas para as pessoas que ofendiam o monarca, embora o declínio das monarquias tenha levado a um declínio correspondente em tais leis.
O conceito de lese majeste como termo jurídico surgiu durante o Império Romano, quando foi codificado pela primeira vez como uma ação com distintas repercussões jurídicas. Muitas monarquias adotaram o conceito, sujeitando os cidadãos a penalidades se insultassem o monarca de alguma forma. Lese majeste pode variar de ser desrespeitoso com o monarca em sua presença a fazer declarações difamatórias em público. Isso poderia ser definido vagamente como uma falta de respeito adequado pelo monarca. Os monarcas são vistos como figuras de respeito porque, além de serem chefes de Estado, também fazem parte da história e do patrimônio de uma nação.
A Tailândia é famosa por suas rígidas leis de lese majeste. O governante da Tailândia é tratado com intensa reverência, e as pessoas podem ser presas por entre três e 15 anos por atos que podem variar de não se levantar para o hino real a desenhar cartuns políticos do rei. Os críticos das duras leis da Tailândia argumentaram que essas leis muitas vezes penalizam as pessoas que praticam a liberdade de expressão ou fazem críticas válidas ao governo tailandês.
Várias outras nações com monarquias existentes ainda têm leis de lese majeste, embora essas leis nem sempre sejam processadas. Os encarregados da aplicação da lei tendem a se preocupar mais com a traição ativa. Se alguém quiser fazer um cartoon político da Rainha da Inglaterra com conteúdo ofensivo, por exemplo, é improvável que seja punido, mas se alguém traça uma trama contra o monarca, ele ou ela enfrentará penalidades legais. Referir-se a um chefe de estado com palavras inflamadas em um jornal pode ser processado como difamação, mas não lese majeste.
Às vezes, esse termo também é usado para descrever a irreverência e o desrespeito em geral, como comentários azedos a um supervisor ou a falta de respeito por alguém que está sendo pomposo ou arrogante. Nesse sentido, “lese majeste” é um termo mais leve, muitas vezes usado para descrever uma situação em que alguém está sendo muito autoritário e outra pessoa decidiu fazer pouco caso. Um pai pode, por exemplo, acusar um filho de lese majeste quando ele ou ela dá uma resposta irreverente a um conselho bem-intencionado.