A lipotoxicidade é o dano aos tecidos não projetados para o armazenamento de ácidos graxos. Ela pode se desenvolver em pacientes com diabetes e algumas outras condições e tem sido explorada como uma possível causa do que é comumente chamado de “síndrome metabólica”. O diagnóstico deste problema pode ser realizado com testes dos tecidos em questão, juntamente com estudos de imagens médicas e uma revisão do histórico do paciente. As melhores opções de tratamento podem depender das especificidades do caso.
Os tecidos do corpo humano têm a capacidade de armazenar energia na forma de gordura em células especializadas desenvolvidas para esse fim. Essas células são capazes de lidar com o acúmulo de ácidos graxos, liberando-os quando necessário como fonte de combustível. Outros tecidos são mais sensíveis e não toleram o acúmulo de ácidos graxos ou seus subprodutos. Quando esses materiais são armazenados por engano em locais inadequados, o tecido pode desenvolver lipotoxicidade, o que interfere na função celular.
Órgãos como o fígado e os rins são particularmente vulneráveis à lipotoxicidade por causa de sua construção e natureza, que envolve numerosas células altamente especializadas. O acúmulo de gordura pode interromper a atividade normal do órgão, levando a uma eventual falha. Isso pode causar uma reação em cadeia, pois o fígado ou os rins não são mais capazes de participar totalmente do metabolismo. Podem ocorrer complicações graves porque o corpo não é mais capaz de metabolizar muitos compostos e pode experimentar um acúmulo de substâncias químicas e subprodutos tóxicos.
O coração também pode ser afetado pela lipotoxicidade; também não foi projetado para armazenar ácidos graxos e eles podem interferir na função cardíaca. As células do coração podem morrer ou não bater de maneira organizada, levando a complicações como infarto do miocárdio e arritmia no paciente. Um exame de sangue pode revelar níveis elevados de ácidos graxos em circulação, enquanto estudos de imagens médicas podem mostrar depósitos dentro dos órgãos, indicando que está ocorrendo lipotoxicidade.
As opções de tratamento dependem dos órgãos envolvidos e do histórico médico do paciente. Pode ser necessário fazer mudanças na dieta e tomar medicamentos para lidar com os altos níveis de ácidos graxos circulantes. A terapia de suporte para ajudar os rins, o fígado ou outros órgãos a se recuperar também pode ser necessária. Pessoas com problemas renais, por exemplo, podem precisar de diálise ou transplante para substituir órgãos muito danificados para continuar funcionando. A causa subjacente, como o diabetes mal controlado, também pode ser tratada para prevenir um episódio futuro e manter o paciente o mais saudável possível.