Por mais de 5,000 anos, os agricultores dos Andes cultivam a quinoa, que é a semente da planta do pé de ganso. Muitos vegetarianos preparam sopa de quinoa porque a quinoa é uma proteína completa e uma boa fonte de cálcio, ferro e muitas vitaminas, incluindo vitamina B e E. Como um aditivo de sopa, atua como um espessante, e algumas pessoas descrevem o sabor como de nozes, como arroz selvagem. A quinoa está ganhando popularidade e existem livros de receitas dedicados a cozinhar com a semente.
As tradicionais sopas de quinua da região dos Andes costumam variar dependendo da época do ano. Uma sopa básica geralmente contém uma combinação de batata, repolho e cebola. A sopa é aromatizada com manteiga de urucum, orégano e outras ervas que possam estar disponíveis. Normalmente, o cozinheiro acrescenta alguns condimentos, como coentro, antes de servir a sopa. Nas barracas de sopa do mercado equatoriano, os vendedores oferecem abacate em cubos, amendoim torrado moído ou moído e queijos frescos moídos como ingredientes para mexer.
Ao usar a quinua, o cozinheiro precisa se lembrar de enxaguar bem o grão antes de prepará-lo. A maioria dos cozinheiros experientes sugere enxágue mesmo se a embalagem disser que é pré-lavado. As sementes têm uma substância amarga chamada saponinas, que pode dar um sabor estranho à sopa. Alguns cozinheiros esfregam as sementes enquanto as lavam, pois ajuda a remover mais a cobertura. A maioria das receitas aconselha os cozinheiros a enxaguar a quinua, mas alguns se esquecem de lembrar às pessoas de fazê-lo.
Embora algumas pessoas molhem a quinua antes de cozinhá-la, não é necessário. Geralmente, para fazer sopa de quinua, um cozinheiro pode substituir o arroz em uma receita de sopa com a mesma quantidade de quinua. Os cozinheiros normalmente usam duas partes de líquido para uma parte de quinua. Para uma sopa estilo caldo, eles aumentam o líquido, e para uma sopa estilo guisado mais espessa, eles usam a fórmula dois para um. A maioria das receitas sugere cozinhar a quinua por 20 a 30 minutos ou até ficar macia.
Os líquidos que um cozinheiro usa determinarão parte do sabor da sopa. Muitas receitas sugerem o uso de uma combinação de caldo, como caldo de galinha, e água. Outras receitas listam apenas água pura. A quinua é um espessante natural e, portanto, o cozinheiro deve observar o nível do líquido para evitar queimaduras.
Uma maneira rápida de fazer sopa de quinua é adicionar quinua cozida a uma sopa básica de vegetais ou outra sopa, incluindo sopas enlatadas. Um cozinheiro pode torrar quinua bem enxaguada em fogo médio-baixo em uma frigideira seca. É imperativo mexer as sementes constantemente para evitar queimaduras. A torrefação realça o doce sabor de noz e adiciona uma nova dimensão de sabor a uma sopa. Alguns cozinham a quinoa separadamente se os vegetais ou a carne precisarem cozinhar por mais de 15 a 20 minutos.
Os agricultores que cultivam quinua comem as folhas como couve ou espinafre. Às vezes, eles adicionam as folhas à sopa, e um cozinheiro pode preparar uma sopa semelhante usando espinafre ou verduras no lugar das folhas de quinua. Normalmente, a sopa de quinoa tem um bom equilíbrio de aminoácidos, e adicionar ingredientes como espinafre, tomate e outros vegetais ricos em nutrientes a torna um prato muito nutritivo.
Embora a quinoa seja uma semente, as pessoas costumam chamá-la de grão. Geralmente, as sementes mais comuns são bege, mas também podem ser vermelhas, pretas e outras cores. Alguns cozinheiros procuram as sementes mais coloridas para dar um toque de charme à sopa de quinua.