A massagem sueca é o padrão de massagem terapêutica para grande parte do mundo ocidental. Desenvolvido em 1800 por Pehr Henrik Ling, ele incorpora uma variedade de técnicas de massagem específicas para tratar músculos doloridos, tensão, estresse e má circulação. A maioria das modalidades de massagem ocidentais tem suas origens nesta forma, e a maioria dos massoterapeutas no Ocidente são treinados nela antes de aprenderem qualquer outra técnica de massagem. A massagem sueca é tão onipresente que na Europa é conhecida como massagem clássica.
Ling inicialmente chamou sua técnica de massagem de Ginástica Médica e pretendia complementar os cuidados médicos tradicionais. Outro médico, Johann Mezger, deu às técnicas usadas nomes franceses e popularizou o estilo. Hoje, é oferecido em spas e estúdios de massagem em todo o mundo, e muitos outros estilos de massagem estão enraizados nesta forma.
A massagem sueca usa cinco movimentos básicos para aumentar a circulação e remover as toxinas dos músculos. Sempre trabalhando em direção ao coração, o massoterapeuta incorpora essas técnicas em uma sessão de massagem fluida que deixa o paciente física e emocionalmente relaxado. O movimento da marca registrada é Effleurage, movimentos longos e deslizantes que podem ser firmes ou suaves, dependendo do propósito e do cliente. Muitos terapeutas começam uma sessão com Effleurage para se familiarizar com o paciente e, em seguida, começam a exercer mais pressão para um trabalho mais profundo.
As técnicas de massagem também incluem Petrissage, ou amassamento, que é projetado para liberar toxinas dos músculos levantando-os, separando-os e rolando-os. Uma leve pressão é usada para comprimir e relaxar o tecido e melhorar a circulação. Outra técnica, Tapotement, envolve tocar os músculos com um golpe percussivo. A lateral da mão, os dedos ou a palma da mão podem ser usados para liberar a tensão e as cólicas. Muitos terapeutas também incorporam a vibração, uma técnica posterior, que envolve o terapeuta centrando as mãos nas costas de um membro e sacudindo-as vigorosamente por vários segundos para liberar a tensão, estimular a circulação e ajudar os músculos a se contrair.
O trabalho mais profundo na massagem sueca é realizado com fricção, onde o terapeuta trabalha profundamente nos músculos com os dedos, cotovelo ou base da palma da mão. Usando movimentos circulares, o terapeuta trabalha profundamente no músculo, especialmente nas áreas ósseas, para liberar aderências que podem restringir o movimento. A fricção ajuda o cliente a ser mais flexível e também libera a tensão muscular profunda.
Os clientes interessados em experimentar a massagem sueca devem procurar um massagista de renome para explorá-la. Freqüentemente, são necessárias várias visitas a vários terapeutas para encontrar aquele que combina com o cliente. Como outras modalidades de massagem, esta forma é mais eficaz quando realizada pelo menos uma vez por mês, embora uma vez a cada duas semanas seja um intervalo terapeuticamente mais útil. Os clientes devem se lembrar de se comunicar claramente com o terapeuta para uma sessão produtiva.