O materialismo em termos de consumo tem a ver com o forte desejo de acumular bens como uma forma de riqueza. As pessoas consideradas materialistas tendem a dar mais importância a essa aquisição de riqueza e ao status que a acompanha em relação a outros assuntos, como espiritualidade e relacionamentos. Embora o materialismo possa ser um fator positivo na construção de qualquer economia, o excesso de expressões dessa característica também pode levar a uma grande quantidade de danos tanto aos indivíduos quanto à comunidade.
Em termos de consumismo e capitalismo, a presença do materialismo pode realmente ser uma coisa boa. O desejo de adquirir itens que tornem a vida mais fácil ou forneça mais entretenimento ajuda a estimular uma economia e incentivar o processo de livre empresa. As campanhas de marketing e vendas costumam apelar para o materialismo inerente a muitos consumidores, promovendo bens e serviços como altamente desejáveis e fornecendo uma certa quantidade de status a quem adquire os produtos.
Como parte do processo de consumo, o materialismo é frequentemente baseado na tarefa de proporcionar satisfação contínua. Em alguns casos, os materialistas obtêm essa satisfação comprando mercadorias que provavelmente durarão por um longo período de tempo, como um veículo ou casa. Em outras ocasiões, o foco do materialismo é atrair os consumidores a comprar produtos que proporcionam satisfação a curto prazo, mas devem ser comprados novamente de tempos em tempos à medida que novas versões são lançadas. Computadores domésticos, dispositivos portáteis e equipamentos de entretenimento doméstico são exemplos de produtos de curto prazo que provavelmente serão substituídos dentro de um ano ou mais por produtos novos e supostamente mais desejáveis.
Na melhor das hipóteses, o materialismo promove um clima em que as pessoas são capazes de se envolver em atividades de negócios que geram renda e segurança financeira. O desejo de adquirir motiva os desenvolvedores a procurar constantemente maneiras de aprimorar os produtos existentes para competir com outros desenvolvedores ou a desenvolver produtos inteiramente novos que tornarão as seleções mais antigas obsoletas e, portanto, não mais desejáveis. Dentro desse tipo de clima, o consumidor se beneficia, pois há mais opções a serem consideradas na aquisição de bens ou serviços e, portanto, agregando riqueza pessoal.
No entanto, quando o materialismo se torna o foco principal da vida, os resultados podem ser devastadores. Os materialistas preocupados demais com a aquisição de riquezas e posses podem encontrar-se afastando entes queridos, perdendo oportunidades de conhecer novas pessoas ou até mesmo aproveitar os itens que adquiriram. Nesse caso, o aconselhamento é frequentemente útil na tarefa de recuperar a perspectiva e retornar a inclinação ao materialismo para uma posição mais equitativa dentro das prioridades da vida.
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