A teoria clássica do crescimento em economia é apresentada por seus proponentes como uma que identifica um paralelo entre crescimento econômico e crescimento populacional. Basicamente, essa teoria afirma que o crescimento econômico está vinculado a aumentos e diminuições no crescimento da população devido ao fato de que qualquer movimento descontrolado de qualquer forma pode ter um efeito prejudicial no crescimento econômico do país em questão. A principal razão para essa afirmação ou crença é a posição dos proponentes da teoria clássica do crescimento de que o crescimento econômico só pode continuar durante o período em que os recursos disponíveis ainda formarem um equilíbrio sustentável com a população. Quando o crescimento da população se torna tanto que começa a pressionar os recursos, o crescimento econômico pára e, eventualmente, começa a retroceder em resposta.
A teoria clássica do crescimento é derivada de uma análise do fato de que os recursos existentes na natureza para satisfazer os fatores que promovem o crescimento econômico são tão limitados que eles não podem continuar a funcionar no ideal para sempre se a demanda por eles continuar crescendo. A certa altura, a demanda substituirá os recursos disponíveis e os fatores que alimentaram o crescimento econômico serão repentinamente superados, causando uma redução incremental nas capacidades de produção de qualquer nação afetada. Como tal, o principal impulso da teoria clássica do crescimento é que o crescimento populacional deve estar em um nível razoavelmente comparativo com o nível de produção na economia para que essa economia continue a prosperar.
Uma das maneiras de ilustrar as visões expressas na teoria clássica do crescimento é usando o exemplo da terra, um recurso natural que é finito por sua própria definição. Supondo que o crescimento populacional em uma economia identificada seja constante a uma taxa em que a demanda por terras disponíveis será facilmente atendida, tal economia será sustentada por um período maior do que aquele em que a economia continuar crescendo devido aos benefícios derivados do terra. Na última economia, a terra acabará se esgotando e os benefícios que alimentam o crescimento econômico começarão a cair. A demanda por terras dentro dessa economia será para agricultura, desenvolvimento comercial e industrial, além de fins recreativos. Essa terra disponível não aumentará, mesmo que a população humana aumente, o que significa que a terra acabará por não apoiar uma população humana em rápida expansão, incluindo o fornecimento de materiais para produção e manufatura.
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