A montagem de refeições consiste no fornecimento de instalações de cozinha para a preparação de refeições caseiras. Uma cozinha de montagem de refeição pode ser propriedade privada ou parte de uma franquia. Normalmente oferece um menu pré-definido de refeições que são preparadas por funcionários da empresa ou por autoatendimento ao cliente.
Os clientes podem solicitar refeições pré-montadas para coleta ou entrega, ou podem marcar um horário para entrar nas instalações e preparar as refeições eles mesmos. Uma cozinha de montagem de refeição oferece estações de trabalho abastecidas com ingredientes pré-preparados, recipientes de armazenamento e instruções passo a passo para montar todas as refeições no menu. As refeições montadas, que costumam servir de quatro a seis pessoas, podem ser levadas para casa e guardadas na geladeira ou freezer até a hora de esquentá-las e servir.
A montagem da refeição tem várias vantagens em relação a outros tipos de refeições preparadas em casa. A montagem da refeição combina a conveniência da comida para viagem com os benefícios nutricionais e a economia de custo da comida caseira. Todos os ingredientes são fornecidos e os ingredientes frescos são lavados, aparados, picados ou fatiados. São fornecidas instruções para a montagem das refeições, mas as refeições também podem ser personalizadas de acordo com gostos individuais e restrições dietéticas. É especialmente popular em famílias monoparentais e famílias com dois pais que trabalham, porque elimina o tempo de compras e limpeza.
Um dos mais antigos fornecedores de refeições caseiras é a Schwann’s, que começou a entregar refeições pré-montadas no meio-oeste dos Estados Unidos em 1952. O conceito moderno de montagem de refeições começou com um círculo de amigos que se reuniam para sessões de culinária em grupo para economizar tempo e dinheiro preparando refeições prontas no freezer para suas famílias. Essa ideia evoluiu para um negócio de fachada com uma cozinha comercial para os clientes virem e montarem suas próprias refeições. A ideia de cozinhas de montagem logo se espalhou por cidades dos Estados Unidos, e alguns negócios de montagem de refeições foram posteriormente desenvolvidos em franquias. Alguns grandes supermercados agora também oferecem instalações de montagem de refeições.
Com o estilo de vida agitado, mas preocupado com a saúde de hoje, a demanda por refeições rápidas, saudáveis e caseiras, em vez de jantares congelados processados comercialmente, causou uma rápida expansão na indústria de montagem de refeições. Com essa tendência crescente, as franquias de montagem de refeições também se tornaram oportunidades de negócios lucrativas. O custo médio de uma licença de franquia de montagem de refeição varia de aproximadamente $ 25,000 a $ 35,000 dólares americanos (USD), e os custos iniciais para aluguel de site e acessórios são em média de $ 85,000 a $ 400,000 USD. As cinco maiores franquias de montagem de refeição são Super Suppers, Dream Dinners, Dinner’s Ready, My Girlfriend’s Kitchen e Supper Thyme USA.