Melhor se usado por ou melhor por, seguido por uma data, é uma das maneiras pelas quais os fabricantes de alimentos podem fazer sugestões sobre a probabilidade de a qualidade de um produto permanecer consistente. Este termo específico não pretende sugerir que o produto alimentar não seja seguro após o melhor se usado até à data. Em vez disso, refere-se especificamente à qualidade em condições ideais e apropriadas de armazenamento para aquele alimento. Deve-se notar que a maioria das datas de validade são apropriadas apenas enquanto os alimentos permanecerem fechados. Uma vez que o alimento é aberto, ele tende a ter uma vida útil muito mais curta e se deteriora mais rapidamente.
Por exemplo, até mesmo uma lata de refrigerante pode ter um melhor se usada por data. Na verdade, muitas latas de refrigerante diet têm esse rótulo, pois os adoçantes artificiais tendem a se degradar mais rapidamente do que o açúcar e o xarope de milho. No entanto, se você abrir a lata de refrigerante, mesmo que a armazene na geladeira, ela começará a perder seu efervescente agradável quase imediatamente. Em um dia, a cola estará baixa e a data não se aplica mais.
Algumas pessoas afirmam que o melhor, se usado por data, é aquele projetado por fabricantes inteligentes para que as pessoas descartem qualquer coisa após a data, independentemente de ainda estar bom. Alguns argumentam que isso garante que as pessoas substituam regularmente os itens que nunca usaram. Esse argumento tem algum peso, dada a percepção do melhor se usado pelo rótulo.
Um artigo de maio de 2006 no The Journal of Food Science explica como as pessoas foram testadas com produtos que ainda eram seguros, mas com a data de validade vencida. Era mais comum que as pessoas considerassem os alimentos passados da data como “ruins”, quando esse não era o caso. A aceitação do paladar, considerando que a comida ainda era boa, aumentou quando as pessoas comeram alimentos que ainda estavam dentro do intervalo de datas. Isso não indica uma conspiração em massa por parte dos fabricantes de alimentos para criar encontros de frescor a fim de provocar mais vendas. Ainda assim, tende a beneficiar os fabricantes de alimentos.
Há uma diferença significativa entre o melhor se usado por data e o uso por datas. O uso por não é um indicador de frescor, mas uma recomendação em relação à segurança alimentar. Quaisquer alimentos que tenham um uso específico na data devem ser descartados após a data. Se você congelar esses alimentos antes do prazo de uso, sua vida útil pode ser estendida. Não os congele no dia anterior ou posterior à data, pois eles podem ter estragado.
Se você armazenou seus alimentos de maneira adequada, o melhor se usado na data também pode ser uma garantia de que os alimentos permanecerão com qualidade máxima. Se você abrir um pacote de biscoitos com uma data de validade que ainda não passou e eles estão obsoletos, não há razão para que você não possa devolvê-los ao supermercado. De vez em quando, embalagens inadequadas ou datas incorretas produzem alimentos que estragam antes da data indicada no rótulo. Uma vez que os fabricantes de alimentos devem respeitar essas datas, devolver os alimentos que não estão nas melhores condições antes da data é aceitável e razoável.