Medicago sativa, também conhecido como alfafa, é um membro da família da ervilha, Fabaceae. É comumente usado como suplemento dietético e para o tratamento de várias condições médicas. A alfafa pode ser consumida crua, seca ou na forma preparada, como um chá ou comprimido. Embora não haja efeitos colaterais conhecidos associados ao uso de medicago sativa, sabe-se que seu uso induz reações alérgicas em certos indivíduos.
Nativa de partes da Europa, Ásia e norte da África, a alfafa cresce selvagem nas pastagens de climas temperados. Cultivada em locais com temperaturas moderadas, a alfafa é colhida durante os meses de verão e normalmente é cultivada perenemente como alimento para o gado. Medicago sativa possui muitos benefícios dietéticos para animais e humanos.
Os constituintes ativos da planta de alfafa incluem numerosas proteínas, vitaminas, minerais e antioxidantes. As enzimas contidas na alfafa contribuem para a regulação bioquímica e metabólica da energia nos sistemas vivos. A clorofila encontrada na alfafa possui propriedades antioxidantes e antiinflamatórias benéficas. O maior benefício é derivado do consumo de alfafa crua, como molho para salada ou sanduíche. Acredita-se que o Medicago sativa colhido na natureza contém concentrações mais altas de minerais valiosos e clorofila do que aquele que é congelado ou armazenado antes do uso.
Tradicionalmente, a alfafa tem sido usada para o tratamento de dores de garganta, anemia, úlceras estomacais e como estimulante do apetite. Indivíduos com colesterol alto podem se beneficiar com o uso de produtos à base de medicago sativa, que podem contribuir para a redução do colesterol ruim. Embora nem sempre seja consumida para fins medicinais, a alfafa é um alimento saudável e benéfico. Os nutrientes da alfafa são facilmente absorvidos pelo corpo, o que a torna uma parte valiosa de uma dieta saudável, especialmente para pessoas que se recuperam de uma doença recente.
Como um remédio de ervas e suplemento dietético de longa data, a alfafa é mais consumida como chá. Beber três xícaras de chá de alfafa diariamente fornecerá ao indivíduo as necessidades diárias de minerais e proteínas associadas a uma dieta saudável. Tradicionalmente, o chá de alfafa tem sido utilizado como tratamento para aliviar os sintomas associados a condições artríticas. Quando tomada na forma de cápsula ou comprimido, a alfafa é benéfica para o tratamento de condições associadas à circulação e ao coração. As propriedades estrogênicas contidas nas infusões de ervas medicago sativa são úteis no tratamento dos sintomas associados à menstruação e à menopausa.
Não há efeitos colaterais associados à alfafa quando usada com moderação. Embora raro, o uso de medicago sativa é conhecido por desencadear reações alérgicas em algumas pessoas. Indivíduos com lúpus eritematoso sistêmico (LES) ou com história familiar da doença devem evitar o uso de alfafa e produtos que contenham alfafa. Medicago sativa contém um composto conhecido como canavanina, que parece contribuir para anormalidades do sangue e inflamação das articulações semelhantes às experimentadas por indivíduos com LES.