O megacólon tóxico é uma complicação rara da doença do intestino irritável, em que o cólon se distende e corre o risco de ruptura. O tratamento começa com tentativas médicas de tratar a distensão e, se não forem suficientes, o paciente pode precisar de cirurgia para remover o cólon. O controle da doença do intestino irritável, especialmente durante crises, deve reduzir os riscos de desenvolver megacólon tóxico. Pacientes com problemas gastrointestinais conhecidos precisam entrar em contato com seus médicos se apresentarem sintomas como diarreia com sangue, dor abdominal e sensibilidade e inchaço.
No megacólon tóxico, os processos inflamatórios fazem com que o cólon comece a distender, e a distensão pode ser agravada pela ingestão de ar. O paciente pode ter uma sensação de plenitude no abdômen, além de desenvolver inchaço e desconforto. Pode ocorrer diarreia, assim como um aumento da freqüência cardíaca, e o paciente pode ficar desidratado. Deixar de tratar a doença pode resultar na ruptura das paredes do cólon, causando infecção grave, choque e, possivelmente, morte.
Os estudos de imagens médicas podem ser usados para observar o cólon. A endoscopia geralmente não é recomendada devido aos riscos associados de ruptura. O paciente receberá fluidos em curto prazo para tratar a desidratação e o choque, e o tratamento médico do megacólon tóxico será tentado para ver se o inchaço pode ser reduzido. Se o paciente não responder dentro de 24 horas após o tratamento ou se a condição piorar muito, o paciente será aconselhado a ir à cirurgia para a remoção do cólon.
Na cirurgia, o segmento distendido do cólon será removido. O paciente pode receber uma colostomia, permitindo que as fezes sejam drenadas para um saco fora do corpo através de um orifício no abdômen, ou o cirurgião pode tentar uma anastomose, onde a extremidade cortada do intestino é reconectada ao canal anal para permitir a paciente para defecar. A opção escolhida pelo cirurgião varia de acordo com o que for encontrado dentro do abdome durante a cirurgia.
Pacientes com doença grave do intestino irritável são mais propensos a desenvolver essa complicação, assim como os pacientes que não controlam suas condições de maneira eficaz. O não cumprimento dos regimes de tratamento pode aumentar a inflamação, expondo os pacientes a riscos aumentados. Um paciente que está tendo problemas com um plano de tratamento deve discutir opções com um médico para desenvolver um plano mais eficaz que o paciente possa seguir, a fim de reduzir o risco de complicações como megacólon tóxico.