A melanose coli é uma descoloração benigna das células do cólon e geralmente não é diagnosticada, a menos que a pessoa faça uma colonoscopia ou sigmoidoscopia, que examina a parte inferior do cólon. A condição geralmente resulta unicamente do uso regular de certas formas de laxantes como Senecot®, que é feito de senna, ou de outras substâncias vegetais como aloe vera. Esta não é uma doença grave, geralmente é reversível e apresenta poucos sintomas. A principal preocupação em encontrar melanose coli é que ela pode sugerir abuso de laxantes, o que pode levar a outros distúrbios do cólon que são muito graves.
As manchas escuras ou descolorações marrons no cólon parecem feitas de melanina, um pigmento que recebeu o nome de melanose coli. Este não é o caso. O uso de certos laxantes regularmente, o que normalmente excede as recomendações, pode causar a morte de algumas células nos tecidos do cólon. Por meio de processos do corpo, a morte celular maior do que o normal acaba resultando em coloração escura em várias partes do cólon.
Conforme mencionado, existem poucos sintomas. Ainda assim, claramente, as pessoas que sofrem de abuso de laxantes podem ter diarreia bastante frequente. A melanose coli não seria suspeitada na maioria dos casos, a menos que o paciente tivesse uma história de abuso ou uso excessivo de laxantes. Devido à ausência de sintomas externos, essa condição não costuma ser encontrada, a menos que a sigmoidoscopia ou colonoscopia seja realizada.
A certa altura, pensava-se que a melanose coli sugeria uma maior probabilidade de desenvolvimento de câncer de cólon, mas agora essa visão não é aceita. No entanto, se o médico suspeitar que está ocorrendo abuso de laxantes; eles vão dizer às pessoas para parar com o uso de laxantes. Existem complicações muito difíceis que podem surgir do uso excessivo de laxantes e a única maneira de tratar o abuso de laxantes e começar a resolver a condição simultaneamente é encerrar o uso de laxantes.
A presença de manchas ou sombras em qualquer tipo de exame do corpo costuma ser algo assustador. Nesse caso, entretanto, as pessoas não devem se preocupar com o diagnóstico de melanose coli, especialmente em termos de desenvolvimento de coisas como o câncer. É verdade que o abuso de laxantes pode aumentar o risco de câncer colorretal, mas as manchas em si não sugerem que alguma forma de câncer esteja presente atualmente.