Os melanócitos atípicos são células produtoras de pigmento com aparência anormal. Eles geralmente são identificados durante um exame físico, quando o médico observa uma lesão de pele incomum e podem ser examinados por um patologista em um ambiente de laboratório para aprender mais sobre o que está acontecendo dentro das células. Em alguns casos, eles são malignos, enquanto em outros, podem ser benignos. É importante que as lesões cutâneas sejam avaliadas para determinar sua natureza antes de decidir como proceder com o tratamento.
Mais comumente, os melanócitos atípicos aparecem em uma lesão pigmentada com bordas irregulares. A lesão pode mudar rapidamente, sugerindo que está ocorrendo um crescimento celular descontrolado, mas nem sempre é o caso. Freqüentemente, esses crescimentos são identificados pelos profissionais de saúde, pois podem estar em locais onde os pacientes não olham ou os pacientes podem não reconhecer os sinais reveladores de uma lesão cutânea problemática.
O médico pode retirar a amostra de um tumor suspeito ou removê-lo completamente e enviar as células para biópsia. Se um patologista identificar melanócitos atípicos, o máximo de informações possível sobre as células será fornecido. Isso determinará se eles são malignos, pré-malignos ou benignos. Se as células parecerem perigosas, um tratamento adicional, como cirurgia nas margens ou radiação para suprimir o crescimento celular, pode ser recomendado. Em outros casos, uma abordagem esperar para ver deve ser recomendada.
No caso de melanócitos atípicos benignos, o monitoramento da lesão ao longo do tempo geralmente é recomendado. Embora essas células possam não representar um problema, pode haver um risco aumentado de desenvolver uma doença maligna da pele. Pegar a doença mais cedo fornecerá mais opções de tratamento e também pode aumentar as chances de uma opção de tratamento bem-sucedida. O aumento da conscientização sobre os riscos do câncer de pele tornou muitas pessoas muito mais conscientes quanto à verificação e monitoramento de alterações na pele.
Os pacientes também podem considerar uma segunda opinião quando melanócitos atípicos são identificados. Os médicos que se especializam em cuidados com a pele geralmente ficam felizes em fornecer referências a colegas para que os pacientes possam se sentir confiantes com um diagnóstico e plano de tratamento. A abordagem de cada médico para o tratamento de problemas de pele é única, e recomendações diferentes de um novo médico não significam necessariamente que o médico anterior era incompetente ou estava recomendando um curso de tratamento perigoso. Alguns médicos são mais agressivos e práticos, enquanto outros preferem ser mais conservadores. Ambas as abordagens de tratamento têm benefícios e desvantagens e são igualmente válidas.