Alanina ? um amino?cido; esses s?o os blocos de constru??o das prote?nas. Todos os amino?cidos t?m uma estrutura b?sica id?ntica, mas t?m por??es individuais grudadas nessa estrutura b?sica. No caso da alanina, essa por??o ? um dos mais simples de todos os amino?cidos, com apenas um ?tomo de carbono e tr?s ?tomos de hidrog?nio. A apar?ncia exata da estrutura da alanina pode variar de acordo com o fato de a alanina ocorrer na natureza ou ser produzida sinteticamente.
Na sua totalidade, a alanina cont?m 13 ?tomos diferentes. Isso inclui sete hidrog?nios, tr?s carbonos e dois oxig?nio, al?m de um nitrog?nio. A maior parte da estrutura da alanina ? composta por uma cole??o b?sica de ?tomos, comum a todos os amino?cidos. 20 amino?cidos s?o encontrados na natureza, e cada um deles varia apenas em uma parte de sua estrutura, conhecida como grupo R.
A estrutura b?sica dos amino?cidos gira em torno de um ?tomo de carbono no centro da mol?cula. Sobre isso, est?o presas tr?s partes diferentes, chamadas de grupo amino, grupo ?cido carbox?lico e hidrog?nio solit?rio. Um grupo amino cont?m tr?s ?tomos de hidrog?nio e um ?tomo de nitrog?nio, enquanto o grupo ?cido carbox?lico inclui um carbono e dois oxig?nio. O hidrog?nio solit?rio est? pr?ximo ao carbono central; os outros dois grupos est?o localizados ao longo de um plano horizontal, com o carbono e o hidrog?nio no meio.
Onde a estrutura da alanina difere de outros amino?cidos ? o grupo R. Composto por um carbono e tr?s hidrog?nios, esse grupo R ? bastante simples comparado ? maioria dos outros amino?cidos. Devido a essa estrutura, a alanina ? uma mol?cula neutra, sem forte intera??o el?trica negativa ou positiva com outras mol?culas. O grupo R est? localizado perpendicularmente ao plano horizontal dos outros componentes.
Quiralidade ? um conceito importante para lidar com a estrutura de amino?cidos. Este conceito pode ser descrito como duas mol?culas quimicamente id?nticas sendo imagens espelhadas uma da outra. No que diz respeito ? estrutura da alanina, a imagem no espelho pode ocorrer quando os grupos presos ao carbono central s?o trocados para o outro lado do carbono. M?os humanas, com componentes id?nticos, mas diferen?as ?bvias na estrutura, podem ilustrar isso. Cada imagem espelhada ? conhecida como is?mero L ou is?mero R, como uma m?o esquerda ou uma m?o direita.
Somente o is?mero L da alanina ocorre na natureza, mas quando os seres humanos produzem alanina sinteticamente, o is?mero R tamb?m pode ocorrer. Mol?culas de alanina com destro n?o s?o ?teis na cria??o de prote?nas em animais, pois a maquinaria celular apenas reconhece o is?mero L. As t?cnicas cient?ficas podem identificar a presen?a de is?meros L ou R em uma amostra pela maneira como eles direcionam os raios de luz sobre eles.