Molho agridoce é um molho que combina sabores agridoces e agridoces, criando uma sensação na boca distintamente picante. Muitas pessoas associam este prato à culinária chinesa, mas na verdade muitas culturas têm uma tradição de misturar sabores agridoces e agridoces de várias maneiras: o molho de cranberry, por exemplo, um alimento do Novo Mundo, é tecnicamente uma forma de molho agridoce. Existem várias maneiras de preparar e usar molho agridoce, e é amplamente utilizado em todo o mundo.
A doçura e o azedume são dois dos sabores primários e distintos que podem ser detectados pela língua. As pessoas também podem sentir o gosto salgado, amargo e um quinto sabor conhecido como “umami”. Esses cinco sabores combinam-se em uma ampla variedade de maneiras para criar uma enorme biblioteca de sabores, desde o sabor amargo do café até o sabor doce das frutas frescas. Muitas culturas têm uma história de brincar com sabores contrastantes como doce e azedo, doce e salgado ou doce e amargo em sua culinária, usando a interação de sabores para realçar o sabor de suas cozinhas.
Este molho realmente é originário da China, com a maioria das evidências sugerindo que ele vem de Cantão, o lar da carne de porco agridoce. A carne de porco agridoce é, na verdade, uma iguaria de ano novo comum até hoje nesta região da China, e é provável que tanto o molho como o prato se espalhem de Cantão. Hunan também reivindica a invenção do molho agridoce, e é possível que tenha surgido independentemente ali, já que a combinação de agridoce dificilmente é uma ciência de foguete de descobrir.
Na culinária chinesa, o molho agridoce é feito com apenas dois ingredientes: açúcar e vinagre. O açúcar pode ser branco ou marrom, com alguns cozinheiros usando melaço ou outros adoçantes como o mel, e o vinagre às vezes pode ser substituído por vinho de arroz. A cor vermelha característica que muitos ocidentais associam ao molho agridoce deve-se à adição de ketchup de tomate, uma invenção ocidental.
Na China, o molho agridoce pode ser usado para mergulhar e também como molho para cozinhar. Também pode ser usado para temperar saladas e outros acompanhamentos, dependendo da região e do gosto do cozinheiro. Fora da Ásia, várias versões regionais de molho agridoce são usadas da mesma maneira. Por exemplo, os cozinheiros do sul dos Estados Unidos podem fazer presunto com mel e suco de laranja, uma combinação de doce e azedo, e os italianos são grandes fãs de saba, uma rica redução de suco de uva fresco que tem notas doces e azedas.