Zelnik é um prato tradicional da Macedônia, algo semelhante ao spanakopita grego e muito semelhante à banitsa búlgara. Popular no inverno e tradicionalmente servido na véspera de Natal, o zelnik é uma massa filo levedada com recheio de espinafre, queijo e ovos – geralmente com alho-poró ou batata, e às vezes contendo repolho ou chucrute. Pode ser formado e assado em porções individuais, como pastéis da Cornualha ou outras tortas salgadas, mas é mais frequentemente feito com o recheio enrolado em grandes folhas de massa filo e os rolos dispostos em espiral e assados em uma assadeira no forno. Comido quente ou frio.
O recheio pode variar consideravelmente, dependendo do cozinheiro e da tradição. A principal diferença entre zelnik e banitsa é a massa – o filo usado para banitsa é simples, e a massa para zelnik é tradicionalmente feita à mão com fermento adicionado para maior corpo e flocos. Zelnik também costuma ter um recheio mais substancial do que o banitsa.
Durante os anos mais magros, o zelnik costumava ser feito com as folhas verdes ou vegetais disponíveis, incluindo urtigas, folhas de dente-de-leão e folhas de beterraba. Quando feito em porções individuais, é uma refeição portátil, como pierogis russos ou bierocks alemães. Na culinária regional dos Balcãs, o zelnik é tradicionalmente um prato saboroso, mas também pode ser feito em uma versão doce, com abóbora ou maçã e mel.
A origem do nome zelnik não é clara; alguns dizem que é derivado da palavra macedônia ou búlgara para repolho, e outros dizem que é uma variação da palavra verde ou verdes. Zelka em búlgaro é repolho e zelen em búlgaro é verde, então qualquer uma das afirmações tem mérito. Bougatsa é outro prato semelhante; é uma massa grega, mas geralmente é feita com creme e geralmente é considerada um prato de café da manhã. Tiropita é uma massa semelhante em camadas grega; geralmente é cozido com uma mistura de queijo e ovo.
Quando o zelnik é servido em ocasiões especiais, como na véspera de Natal ou de Ano Novo, às vezes são colocados no bolo tokens de boa sorte ou amuletos para que uma pessoa sortuda os encontre. Na maioria das vezes, é uma moeda embrulhada em papel dourado ou talvez um galho de dogwood com um botão para simbolizar saúde, longevidade ou prosperidade. A surpresa às vezes é apenas um desejo feliz escrito em papel, embrulhado em papel alumínio e colocado na espiral da massa.
Em algumas partes da Bulgária, um prato semelhante com recheio de arroz é popular. Outras variações incluem recheios com carne de vaca ou porco douradas, cebolas ou outros vegetais, ervas e cogumelos. Recheios doces são mais populares em algumas regiões. Em algumas áreas, é comum o recheio de nozes e canela. Uma variação com maçãs é chamada de shtrudel e uma versão de abóbora chamada tikvenik também é popular na região.