Diabetes mellitus é um termo amplo que descreve uma condição em que uma pessoa acaba com muito açúcar, ou glicose, na corrente sanguínea, e não chega o suficiente às células para ser queimada como energia. Embora todos os tipos de diabetes tenham o mesmo resultado final, existem condições muito diferentes que se enquadram neste termo.
O diabetes tipo 1 é um tipo de diabetes mellitus em que o açúcar no sangue de uma pessoa aumenta porque seu corpo não consegue mais produzir insulina, o hormônio que move a glicose para fora da corrente sanguínea e para as células, onde é usada como energia. O diabetes tipo 1 ocorre quando as células beta do pâncreas, que produzem insulina, são destruídas. Normalmente, isso ocorre por causa de uma doença auto-imune, em que o sistema imunológico da pessoa ataca e destrói as células beta.
Embora saibamos que as doenças autoimunes são genéticas, ainda não se sabe o que desencadeia a resposta autoimune. Pode ocorrer a qualquer momento. Uma pessoa pode, portanto, ser diagnosticada como diabética do tipo 1 em qualquer idade, e não apenas na infância, como se pensava anteriormente. Além disso, no momento em que uma pessoa é diagnosticada como diabética, os anticorpos que matam as células beta já estão em ação há algum tempo: o pâncreas tem a capacidade de compensar a perda de células produtoras de insulina em até 90 por cento dos níveis de as células beta foram destruídas.
O diabetes tipo 2 é uma condição completamente diferente e é responsável por nove em cada dez pessoas com diabetes mellitus. Pessoas com esta doença ainda produzem insulina; na verdade, eles geralmente produzem mais insulina do que realmente precisam. Seus corpos acabaram de se tornar resistentes à insulina, o que significa que a usam com muito menos eficiência do que deveriam.
As causas do diabetes tipo 2 são mais complicadas do que o diabetes tipo 1. Algumas pessoas são diagnosticadas com o tipo 2 à medida que envelhecem e seus corpos provavelmente se tornam menos eficientes. No entanto, um número crescente de diabéticos do tipo 2 desenvolveu a doença devido à dieta inadequada, falta de exercícios e obesidade, principalmente nos Estados Unidos. Na verdade, até muito recentemente, pensava-se que essa doença ocorria apenas em pessoas de meia-idade e idosos; agora está sendo diagnosticado em adultos mais jovens e até em crianças, provavelmente devido à deterioração de práticas saudáveis, como alimentação adequada e exercícios, e ao crescente número de pessoas obesas nos Estados Unidos.
Quer a doença seja do tipo 1 ou 2, os sintomas do diabetes são os mesmos. Quando o açúcar no sangue está muito alto, os rins filtram grande parte da glicose extra, infelizmente levando muitos líquidos com ela. Como resultado, um diabético com açúcar descontrolado sofre de sede constante e micção frequente. Outros sintomas de diabetes incluem cãibras musculares, causadas pelo corpo filtrando o potássio da corrente sanguínea junto com a glicose e os líquidos, e visão embaçada, causada por altos níveis de glicose nos olhos. Além disso, o diabetes mellitus não controlado frequentemente produz uma rápida perda de peso: embora a pessoa possa estar comendo consideravelmente mais do que o normal, e embora seu açúcar no sangue esteja alto, as células do corpo estão, em essência, morrendo de fome porque não são capazes de acessar qualquer um dos essa glicose.
Qualquer pessoa com diabetes mellitus tem o mesmo resultado final: glicose em excesso na corrente sanguínea. No entanto, como isso ocorre por motivos diferentes dependendo se a doença é do tipo 1 ou do tipo 2, o tratamento é muito diferente para cada um. Os diabéticos tipo 1 não podem produzir sua própria insulina, portanto, devem ser injetados com ela. A quantidade de insulina varia de acordo com a dieta, estilo de vida e outros fatores do indivíduo.
Os diabéticos tipo 2, por outro lado, geralmente tomam medicamentos para ajudá-los a usar sua própria insulina com mais eficiência. Em geral, eles também são aconselhados a se exercitar regularmente e seguir uma dieta mais saudável com poucos carboidratos. Na verdade, em alguns diabéticos do tipo 2, exercícios e dieta por si só podem controlar e até mesmo reverter o aparecimento de diabetes mellitus. No entanto, os diabéticos tipo 2 que têm controle insuficiente de seu açúcar no sangue podem precisar compensar a falta de eficiência de seu corpo com a injeção de insulina suplementar.