A apraxia motora é uma condição que interfere na capacidade do paciente de planejar e realizar movimentos voluntários com o corpo. Essa incapacidade permanece mesmo quando o sofredor entende como realizar o movimento, deseja mover-se e não tem lesão física ou deficiência na parte do corpo prejudicada que o impediria de se mover normalmente. É causada por danos ao cérebro, uma parte do cérebro envolvida no controle motor voluntário.
Existem vários tipos de apraxia motora, cujos sintomas dependem da natureza precisa do dano. Pode afetar áreas do corpo, incluindo membros, boca e órbitas oculares. Isso prejudica a capacidade de realizar tarefas motoras de maneira adequada e, em casos graves, pode interferir na capacidade de movimentação de uma pessoa a tal ponto que ela não consegue viver de forma independente. As causas comuns incluem traumatismo craniano, acidente vascular cerebral e doenças degenerativas do sistema nervoso.
A apraxia motora costuma ser diferenciada da apraxia verbal, ou apraxia da fala, que afeta a capacidade de falar do paciente ao interferir no movimento da boca ao tentar formar palavras. Embora a apraxia verbal e motora sejam ambas causadas por danos aos centros motores do cérebro e frequentemente ocorram juntas, o último termo é comumente usado para se referir especificamente a deficiências não relacionadas à fala do controle motor voluntário. A ataxia de Bruns, um distúrbio que interfere na marcha devido à falta de coordenação muscular, às vezes é chamada de apraxia da marcha, mas na verdade é uma condição não relacionada.
Vários tipos de apraxia são definidos de acordo com a parte do corpo que afetam. A apraxia cinética dos membros interfere na capacidade da pessoa de fazer movimentos precisos com os braços, pernas e dedos. Isso pode afetar as habilidades motoras gerais, como andar, e movimentos finos, como a capacidade de abotoar uma camisa ou dar nós.
A apraxia bucofacial afeta os movimentos faciais voluntários, como piscar. A apraxia motora ocular interfere nos movimentos oculares e na capacidade de movê-los rapidamente, tornando difícil para o paciente seguir objetos em movimento ou controlar a direção em que olha sem virar a cabeça inteira. A apraxia motora-oral interfere nos movimentos orais não verbais, como a mastigação. Esta é uma condição distinta da apraxia verbal e, embora muitas vezes ocorram juntas, é possível ter uma e não a outra.
Apraxia ideomotora é uma forma de apraxia motora que interfere nos gestos das mãos e no uso de ferramentas e, principalmente, na capacidade de imitar ou pantomimar essas ações quando instruído a fazê-lo. Por exemplo, se um sofredor de apraxia motora recebe uma escova de dentes e diz-se para fingir que está usando ou mostra um gesto e diz para imitá-lo, sua capacidade de fazê-lo com precisão será prejudicada. Em muitas pessoas com apraxia ideomotora, sua capacidade de realizar essas tarefas espontaneamente por sua própria iniciativa está intacta.
Por exemplo, um sofredor pode ser capaz de levantar o braço para chamar a atenção de um garçom em um restaurante ou segurar e usar uma escova de dentes normalmente enquanto escava os dentes, mas perde a capacidade de fazê-lo quando solicitado a levantar o braço ou fingir escovar os dentes por outra pessoa. O distúrbio pode assumir formas como movimentos desajeitados ou imprecisos, lentidão ou incapacidade de segurar um objeto corretamente. Alguém que sofre de apraxia ideomotora pode até tentar realizar uma tarefa diferente e inadequada. Por exemplo, uma pessoa pode responder às instruções para escovar os dentes, tentando usar a escova para pentear o cabelo ou escrever como se fosse uma caneta. Apesar do que isso possa parecer sugerir, o problema não é causado pela incapacidade de entender as instruções, mas pela incapacidade do sistema nervoso de transformar a intenção consciente em movimentos musculares específicos.
Muitos sofredores estão seriamente prejudicados em sua capacidade de usar as mãos para operar ferramentas ou fazer gestos, mesmo quando agem espontaneamente, e pessoas que sofrem deficiência significativa apenas quando agem de acordo com as instruções podem ainda sofrer pequenos déficits em alguns aspectos do controle motor espontâneo. A apraxia ideomotora geralmente é o resultado de uma lesão cerebral causada por uma interrupção do suprimento sanguíneo ou isquemia, mais comumente devido a um acidente vascular cerebral. Lesões em muitas áreas foram observadas em diferentes pacientes com apraxia ideomotora, sendo as áreas pré-motoras e parietais do hemisfério esquerdo as mais comuns. A apraxia ideomotora também pode ter outras causas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson e outras doenças degenerativas do sistema nervoso.