Os órgãos que constituem o sistema digestivo do corpo humano são um feito incrível de engenharia mecânica. Com efeito, o sistema digestivo representa um delicado ecossistema no qual o equilíbrio certo de enzimas e bactérias amigáveis é necessário para digerir os alimentos e absorver os nutrientes. Infelizmente, várias coisas podem dar errado e levar a uma variedade de problemas digestivos. Dieta inadequada, estresse crônico, uso excessivo de álcool, tabagismo e doenças autoimunes são apenas alguns dos fatores que podem causar desconforto gástrico. Felizmente, muitos dos problemas digestivos mais comuns podem ser resolvidos com mudanças simples no estilo de vida e nos hábitos alimentares.
Azia e refluxo ácido afetam quase todas as pessoas em um momento ou outro. Comer demais, gravidez e certos medicamentos muitas vezes podem ser responsabilizados por esses episódios. Quando a sensação de queimação ocasional se torna crônica, a condição pode ter evoluído para doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Os sintomas de azia e refluxo ácido normais geralmente podem ser evitados limitando o consumo de álcool, evitando alimentos apimentados e evitando deitar-se ou inclinar-se para a frente logo após comer. A DRGE, por outro lado, é de natureza mais séria e justifica a medicação com bloqueadores H2 e inibidores da bomba de prótons.
A intolerância à lactose é responsável por produzir uma gama de problemas digestivos, incluindo diarreia, náusea, distensão abdominal e dor abdominal. Isso ocorre quando há deficiência de lactase, a enzima necessária para quebrar e digerir o açúcar encontrado no leite de vaca. A suplementação com esta enzima pode acabar com os sintomas em muitos casos. Além disso, existem produtos lácteos sem lactose disponíveis na maioria das áreas do mundo desenvolvido.
A constipação é provavelmente o problema digestivo mais comum, especialmente entre os idosos. Muitas pessoas interpretam mal o que constitui prisão de ventre e se preocupam por não conseguirem evacuar todos os dias. Na realidade, um ritmo normal é considerado em qualquer lugar de duas ou três vezes por dia a apenas três vezes por semana. O problema pode ser agravado pelo uso excessivo de laxantes, que servem apenas para treinar os intestinos a se tornarem dependentes de estimulação artificial. A melhor abordagem para chegar ao fundo desse problema é aumentar a ingestão de fibras e fazer exercícios regularmente.
A doença inflamatória intestinal abrange vários distúrbios digestivos, incluindo a síndrome do intestino irritável, colite ulcerosa e doença de Crohn. Esses problemas digestivos resultam de uma resposta imunológica defeituosa que faz com que o sistema imunológico ataque erroneamente o trato digestivo. Embora uma dieta balanceada seja certamente uma consideração no tratamento desses distúrbios, o curso típico de controle dos sintomas geralmente inclui medicamentos, como antibióticos e antiinflamatórios.