A transferência de custos é uma prática econômica que permite atender às demandas de custos transferindo parte do passivo para outro grupo de pagadores. Existem muitos setores e empresas envolvidos na mudança de custos, embora o sistema de saúde seja talvez o exemplo mais comum. Alguns veem a mudança de custos como necessária para evitar a perda de empregos ou a diminuição de serviços devido a custos não pagos. Os críticos costumam caracterizá-lo como um meio de aumentar os lucros já saudáveis, forçando alguns segmentos da população a pagar em excesso.
Em um nível básico, um dos principais fatores na mudança de custos na prática médica é que nem todas as pessoas podem pagar pelos serviços médicos. Para esse fim, as agências médicas do governo, como o Medicare, reduzirão o ônus financeiro para os cidadãos de baixa renda, estabelecendo preços que podem ser cobrados aos pacientes do Medicare que geralmente estão bem abaixo da taxa atual de serviços. Para compensar esse déficit, hospitais e médicos podem optar por cobrar dos pacientes um seguro privado, ou aqueles que pagam a si próprio, mais pelos serviços. O custo, na verdade, é transferido para partes de maior renda da população, a fim de permitir que os que estão na pobreza tenham acesso a cuidados médicos. Mesmo essa explicação básica, no entanto, é apenas uma maneira de encarar a mudança de custos; dependendo do ponto de vista, essa prática pode ser uma parte necessária dos serviços sociais ou assaltos a rodovias capitalizados por hospitais e companhias de seguros para aumentar os lucros.
A mudança de custos também pode ser aplicada à forma como um serviço é pago. Os empregadores que oferecem benefícios de assistência médica aos funcionários geralmente compartilham uma porcentagem do custo do plano de seguro com seus trabalhadores. Se o dinheiro é escasso, no entanto, graças a uma recessão ou a maus negócios, os empregadores podem transferir mais do passivo financeiro para os funcionários. Em muitos casos, isso não é o resultado de uma busca por lucros adicionais, mas uma maneira de permitir que a empresa mantenha o plano. A mudança de custos dessa maneira pode às vezes permitir que todos fiquem seguros ou reduzir a necessidade de folgas e demissões devido pela redução de despesas.
O setor de companhias aéreas é outro lugar onde a mudança de custos pode ocorrer. Se o preço do combustível aumentar significativamente, as companhias aéreas podem responder cobrando preços mais altos dos bilhetes, mas também podem mudar os custos, tornando os serviços anteriormente gratuitos opcionais e disponíveis por um preço. O carregamento de malas, alimentos e bebidas e o acesso Wi-Fi podem ser formas de custos variáveis, para que os mesmos serviços possam estar disponíveis, apesar do aumento da responsabilidade financeira.
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