A cabeça femoral é a parte superior em forma de bola do osso da coxa, ou fêmur. Ele se encaixa dentro de uma cavidade em forma de soquete no osso do quadril, conhecido como acetábulo, e as duas partes constituem a articulação do quadril. A necrose avascular da cabeça femoral é uma condição na qual o suprimento de sangue para a cabeça femoral é perdido, resultando em osteonecrose ou morte de células ósseas. As causas da doença podem incluir esteróides e outras drogas, alcoolismo e lesões acidentais. Embora a medicação e uma combinação de exercícios de repouso e alongamento possam ajudar com os sintomas, o tratamento cirúrgico geralmente é necessário para tratar a doença com eficácia.
O sangue é fornecido à cabeça femoral por meio de artérias que viajam ao longo do colo femoral, uma seção estreita de osso que conecta a cabeça femoral à diáfise do fêmur. Como este é o único suprimento de sangue, se o fluxo for interrompido, o osso da cabeça do fêmur morre e sua estrutura arredondada pode colapsar e achatar. Uma vez que a articulação do quadril não se ajusta mais suavemente, as superfícies da articulação podem se desgastar e pode ocorrer deterioração da articulação.
A necrose avascular da cabeça femoral geralmente leva à dor, que ocorre quando o peso é colocado no quadril. Na maioria das vezes, a dor é sentida na virilha, mas também pode ser sentida na nádega ou na coxa. Se a necrose da cabeça femoral progredir, pode ocorrer dor no quadril mesmo quando a pessoa está em repouso, e pode tornar-se difícil para andar, com rigidez e claudicação se desenvolvendo com o tempo. As fraturas do colo femoral podem causar necrose avascular, assim como a luxação do quadril. Condições como alcoolismo e diabetes podem danificar o suprimento de sangue para a cabeça femoral, assim como o uso de esteróides em altas doses ou por um longo tempo.
Se a necrose avascular da cabeça femoral não progrediu muito e a cabeça do fêmur não colapsou, o tratamento mais comum é um procedimento cirúrgico denominado descompressão central. Durante a operação de descompressão do núcleo, o cirurgião perfura o colo femoral, criando canais através dos quais novos vasos sanguíneos podem crescer e formar um suprimento de sangue para a cabeça. O procedimento pode ser realizado por meio de técnicas minimamente invasivas, geralmente conhecidas como cirurgia de buraco de fechadura, e não requer internação hospitalar.
A descompressão central geralmente impede a progressão e alivia qualquer dor devido à necrose avascular da cabeça femoral. Nos casos em que a condição avançou e a articulação do quadril se deteriorou, a artrite geralmente se desenvolve. A seguir, o tratamento recomendado é retirar a cabeça e o colo do fêmur, juntamente com o acetábulo, e inserir peças artificiais do quadril. Esta operação é conhecida como artroplastia total do quadril.