O termo negociação pré-mercado se refere à prática de negociar ações, títulos e outros instrumentos financeiros em mercados antes de sua abertura oficial. A maioria das bolsas de valores nacionais e internacionais está aberta de segunda a sexta-feira, por um determinado número de horas de negociação todos os dias. As negociações de ações e títulos feitas por investidores individuais normalmente ocorrem durante esses períodos; no entanto, a popularidade do pré-mercado aumentou gradualmente desde a década de 1980. Como resultado, muitos investidores estão agora em busca de oportunidades para concluir transações com valores mobiliários enquanto os mercados estão fechados. Além disso, a negociação pré-mercado permite que os investidores reajam com decisões de compra ou venda com base em eventos de notícias de última hora.
Os tipos de ações e títulos que podem ser comprados e vendidos durante o horário de pré-negociação não estão limitados a classes específicas de instrumentos financeiros. Ações que normalmente estariam disponíveis durante o horário normal de negociação também podem ser negociadas durante os períodos de tempo pré-mercado; no entanto, como os mercados financeiros são fechados quando as negociações pré-mercado são feitas, a negociação é tecnicamente considerada uma ordem. Os investidores e corretores podem estabelecer o preço mais alto e o mais baixo que aceitarão na compra ou venda de uma ação. Isso é chamado de ordem de limite e é um requisito geral para negociações pré-mercado.
Devido aos pequenos volumes na negociação pré-mercado, as ordens limitadas podem ajudar a garantir que os preços permaneçam justos para a negociação pré-mercado e regular no mercado. Geralmente, muitas ações negociadas durante os períodos de pré-mercado são de empresas que estão nas manchetes. Muitos investidores procuram habitualmente oportunidades de começar no mercado com base em notícias e relatórios de ganhos que podem ter sido divulgados antes ou depois do horário normal do mercado.
A negociação pré-mercado não se destinava originalmente a investidores individuais. O conceito foi aplicado pela primeira vez a instituições maiores como uma forma de transferir grandes blocos de negociações de uma forma ordenada que não interromperia o fluxo das negociações regulares. Como a nova tecnologia permitiu que mais investidores obtivessem acesso aos dados do mercado, a popularidade das negociações pré-mercado continuou a crescer. As corretoras agora podem disponibilizar os números das transações pré-mercado para os clientes em tempo real. Esse desenvolvimento, juntamente com o acesso a sites gratuitos que oferecem serviços semelhantes, encorajou mais investidores individuais a tomar decisões com base nas flutuações pré-mercado e nos eventos de notícias.