Neuropatia descreve uma condição na qual uma pessoa sofre danos nos nervos periféricos, muitas vezes associados a uma doença subjacente. Embora não seja uma doença em si, a neuropatia é diagnosticada em muitas pessoas para as quais nenhuma causa preexistente pode ser determinada. Embora menos de 3% da população em geral seja afetada, eventualmente 60% dos diabéticos desenvolverão algum grau de lesão nervosa.
Os sintomas de neuropatia geralmente são o único método de diagnóstico. Pode-se sentir sensações semelhantes à diminuição da circulação nas extremidades, como dormência, que varia de leve a intensa, e alfinetes e agulhas. Os membros têm uma sensação alternada de queimação quente e gelada, acompanhada de dor aguda ou surda e fadiga muscular. Esses sentimentos estão associados à redução da coordenação motora fina, possivelmente levando à paralisia no pior extremo.
Nossos nervos são caminhos sensíveis ao longo dos quais nosso corpo transmite informações elétricas entre nossos sentidos e nosso cérebro. Um sistema de nervos se ramifica de nossa medula espinhal para sentir coisas como movimento, dor, sensação tátil, temperatura, etc. Quando danificadas, essas funções tornam-se desordenadas ou têm sensibilidade reduzida. Algo dá errado em alguma parte do nervo. Talvez esteja na mielina, o revestimento membranoso das células nervosas em que os axônios flutuam. Ou pode ser nos axônios, que são conectores responsáveis por transferir os impulsos elétricos de um corpo celular para o próximo. Até as células nervosas podem ser feridas.
Embora seja fácil diagnosticar o dano ao nervo com base na dor, é difícil de tratar porque é tão comumente idiopático, o que significa que o médico não sabe por que o paciente desenvolveu dano ao nervo periférico. No entanto, as causas que mais entendemos são desnutrição, movimentos repetitivos que resultam na síndrome do túnel do carpo, HIV / AIDS, diabetes, exposição a toxinas ou venenos e doenças genéticas hereditárias.
Quando um médico consegue identificar uma dessas causas, ele pode tratar a dor na fonte, corrigindo a desnutrição ou tratando o diabetes, por exemplo. Infelizmente, se a neuropatia for idiopática, o único tratamento disponível é o controle temporário da dor, geralmente com medicamentos. Os pesquisadores ainda estão buscando muitos caminhos de estudo para entender melhor o processo que leva a essa neuropatia generalizada.