A neuropatia motora multifocal é uma doença muscular progressiva muito rara que causa enfraquecimento progressivo dos músculos do paciente ao longo dos anos. É uma doença auto-imune em que o sistema imunológico de uma pessoa começa a identificar erroneamente as células nervosas como organismos estranhos, fazendo com que elas comecem a atacar as fibras nervosas motoras da pessoa e a bainha de mielina que envolve os nervos. O dano começa a interferir nas transmissões nervosas aos músculos, resultando na diminuição gradual da força. Por motivos ainda não esclarecidos, o dano concentra-se nas fibras nervosas motoras; os nervos sensoriais são poupados e, portanto, a neuropatia motora multifocal não causa prejuízo sensorial significativo.
Os primeiros sinais de neuropatia motora multifocal são geralmente vistos nas mãos na forma de punho caído, destreza reduzida ou força de preensão reduzida. Os sintomas são freqüentemente vistos nos músculos conectados aos nervos ulnar, radial e mediano nos braços e nos nervos fibulares comuns nas pernas. À medida que progride, a neuropatia motora multifocal causa aumento da fraqueza muscular e diminuição da massa muscular. A doença não progride simetricamente e uma pessoa pode apresentar sintomas em diferentes músculos em diferentes lados do corpo.
O distúrbio é acompanhado por cãibras e espasmos musculares, chamados fasciculações, que não se limitam necessariamente às mesmas áreas do corpo que sofrem de fraqueza muscular. A sensação nas áreas afetadas permanece intacta, embora alguns pacientes sintam formigamento ou dormência. A condição raramente é fatal, mas se não tratada pode causar incapacidades significativas.
A neuropatia motora multifocal às vezes é confundida com esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig. No entanto, a neuropatia motora multifocal não progride tão rapidamente e, ao contrário da ELA, é tratável. É uma condição rara, afetando aproximadamente uma pessoa em 100,000, e é aproximadamente três vezes mais comum em homens do que em mulheres. A causa final do mau funcionamento do sistema imunológico que resulta nos sintomas da neuropatia motora multifocal é desconhecida. Mulheres com essa condição às vezes pioram os sintomas durante a gravidez.
A neuropatia motora multifocal é tratada com terapia imunomoduladora destinada a interromper os ataques do sistema imunológico aos nervos motores do paciente. A imunoglobulina intravenosa, um produto sangüíneo contendo anticorpos densamente concentrados de doadores de sangue, é o tratamento mais comum usado para esse fim. O imunossupressor ciclofosfamida também é algumas vezes usado, administrado por via intravenosa, embora possa ter efeitos colaterais graves e geralmente é usado apenas nos casos em que o tratamento com imunoglobulina intravenosa não obteve sucesso.