As causas mais comuns de gânglios linfáticos inchados na garganta incluem resfriado, amigdalite, infecção estreptocócica ou infecção de ouvido que se espalha. Outras condições, incluindo câncer, vírus da imunodeficiência humana (HIV) e mononucleose, também podem causar inchaço dos linfonodos, mas essas condições são muito menos comuns. A inflamação geralmente responde ao tratamento com remédios caseiros ou antibióticos, dependendo da causa, e o inchaço costuma diminuir em algumas semanas.
Vários grupos de nódulos linfáticos existem em todo o corpo como parte do sistema linfático humano. Eles contêm aglomerados de glóbulos brancos, chamados linfócitos, que desempenham um papel importante no sistema imunológico: eles criam anticorpos que lutam contra infecções virais e bacterianas. Quando o sistema imunológico tenta combater essas substâncias estranhas, os linfócitos se multiplicam. Se a infecção persistir, ela pode se espalhar e causar inchaço dos gânglios linfáticos em várias partes do corpo.
O resfriado comum freqüentemente causa inchaço dos gânglios linfáticos na garganta, além de desconforto, febre e rinorreia, se houver infecção respiratória superior. Os gânglios linfáticos do pescoço podem ficar sensíveis em alguém resfriado. Compressas quentes e analgésicos de venda livre podem ajudar a aliviar os sintomas.
Strep garganta também pode causar gânglios linfáticos inchados. Uma pessoa com essa condição pode ter problemas para engolir, dor de cabeça e torcicolo. Os profissionais de saúde geralmente recomendam líquidos extras e repouso, junto com antibióticos, para tratar a faringite estreptocócica. Fazer gargarejos com água salgada morna ajuda alguns pacientes a se sentirem melhor, assim como o uso de sprays anestésicos usados para amortecer a dor. Se os sintomas durarem mais de quatro dias, deve-se procurar tratamento médico.
Os gânglios linfáticos nas amígdalas também podem ficar inflamados e inchados quando infectados. Esses nódulos drenam fluido para a parte posterior da garganta. As amígdalas infectadas geralmente aparecem vermelhas e podem desenvolver manchas brancas, indicando infecção; outros sintomas incluem alteração na voz e mau hálito. A amigdalite leve pode não precisar de nenhum tratamento especial, mas se uma cultura da garganta indicar uma infecção grave – como estreptococos – um profissional médico pode prescrever antibióticos. A remoção cirúrgica das amígdalas pode ser necessária se a amigdalite se tornar crônica.
Os linfomas, que são cânceres do sistema linfático, podem fazer com que os gânglios linfáticos aumentem de tamanho; gânglios linfáticos inchados na garganta são um sintoma comum de linfomas de Hodgkin e não-Hodgkin. O linfoma não-Hodgkin, que na verdade é um grupo de 16 doenças diferentes, é caracterizado por suores noturnos, perda de peso, fadiga e febre. O linfoma de Hodgkin é menos comum do que as formas não-Hodgkin e apresenta muitos dos mesmos sintomas. Ambas as formas de câncer podem ser tratadas com eficácia se diagnosticadas precocemente.
Qualquer distúrbio que afete o sistema imunológico pode prejudicar a capacidade do corpo de combater infecções. O HIV pode causar infecções frequentes, causando inchaço dos gânglios linfáticos em qualquer parte do corpo. Também aumenta o risco de certas formas de câncer, incluindo linfomas. Os profissionais médicos geralmente prescrevem medicamentos para aliviar os sintomas em pacientes com HIV.