A neurossífilis é uma infecção muito grave que afeta o cérebro e também pode afetar a medula espinhal. Ela se desenvolve quando uma pessoa tem sífilis que não é tratada por anos após a infecção inicial. Na verdade, uma pessoa pode ter sífilis por 10 a 20 anos antes que a neurossífilis se desenvolva. A condição é fatal, mas não afeta todas as pessoas com diagnóstico de sífilis.
Existem quatro tipos de neurossífilis: assintomática, meningovascular, tabes dorsalis e paresia geral. Com o tipo assintomático, não há sintomas reconhecíveis. A pessoa afetada terá sinais da doença em seu fluido espinhal, entretanto. A forma meningovascular causa sintomas, que incluem problemas nos nervos e nos olhos. Além disso, uma pessoa com essa condição pode ter um risco aumentado de acidente vascular cerebral, pois os vasos sanguíneos podem ser danificados.
Uma pessoa com neurossífilis tabes dorsalis tem danos na medula espinhal, que pioram gradualmente. Eventualmente, a pessoa afetada perderá a capacidade de andar. A paresia geral é marcada por danos às células cerebrais, que podem causar paralisia, bem como convulsões e deterioração do estado mental. Com essa condição, partes do cérebro e da medula espinhal podem ficar inflamadas, causando uma ampla gama de problemas neurológicos.
Além da paralisia e convulsões, a paresia geral pode causar tremores, dores de cabeça, alterações de humor e personalidade, fraqueza muscular e derrames. Também pode causar problemas de visão, vertigem, depressão, incontinência e demência. Uma pessoa com esse tipo de neurossífilis pode apresentar contrações musculares anormais e até atrofia muscular.
Os exames de sangue são usados para diagnosticar a sífilis. Esses testes procuram substâncias criadas pela bactéria que causa a doença. Para neurossífilis, no entanto, o fluido espinhal do paciente deve ser testado. Além disso, punções lombares, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e angiogramas cerebrais são usados para detectar problemas que afetam o sistema nervoso.
O tratamento geralmente envolve penicilina, um antibiótico. Para um plano de tratamento, o paciente recebe injeções de penicilina em uma veia durante os primeiros 10 dias. Depois disso, outra forma de antibiótico pode ser injetada no músculo por outro período de três semanas. Outro plano de tratamento envolve tomar o antibiótico por via oral quatro vezes ao dia e, ao mesmo tempo, aplicar injeções no músculo por um total de 10 dias. Depois disso, outra forma do antibiótico seria injetada no músculo por um total de três semanas.
A recuperação da neurossífilis depende de quão cedo ela é descoberta e quão grave é quando o tratamento é iniciado. Testes de acompanhamento são necessários três, seis, 12 e 24 meses após o tratamento. Esses testes são necessários para garantir que a doença realmente tenha desaparecido. Quando não tratada, a neurossífilis pode levar à morte.