Existe pouco meio-termo entre aqueles que amam e aqueles que abominam o alcaçuz preto. Um passo sólido além desse doce distintamente agridoce é o alcaçuz salgado, ou salmiak. Favorecido nos países do norte da Europa, este chamado tratamento combina extrato de raiz de alcaçuz comum, amido ou gomas e açúcar com cloreto de amônio. O composto dá ao salmiak não apenas um chute salgado e entorpecente, valorizado por suas qualidades expectorantes, mas também um sabor picante que permanece por muito tempo depois que o doce acaba.
O alcaçuz salgado começou sua ascensão como iguaria nórdica como um ingrediente centenário em remédios para tosse. Como o extrato de alcaçuz e o cloreto de amônio são ingredientes de longa data em expectorantes, os farmacêuticos da Finlândia começaram a transformar os dois em pastilhas cristalizadas no início do século XX. Tudo o que era necessário era açúcar e alguma forma de composto de ligação, como amido de planta ou goma de acácia. Todos os dias, finlandeses, suecos, noruegueses e outros adotaram a combinação de sabores com o tempo, embora o salgado e o amargo não sejam exatamente características de um doce. Comê-los como rebuçados se tornou a norma, e alguns até começaram a adicioná-los como amargos em bebidas alcoólicas.
Os doentes ou preocupados com a saúde usavam os doces para combater problemas respiratórios ou para evitar que criassem raízes. Cantores os usavam para limpar os canos antes das apresentações, e alguns fabricantes de alcaçuz usavam cantores de ópera como porta-vozes. A marca IFA da Nidar Co., fundada no início em 1930, leva o nome do famoso cantor Ivar F. Andresen, e sua imagem e assinatura ainda aparecem na embalagem em 2011. O maior mercado para esses doces ainda é a Finlândia, com o finlandês médio consome mais de 2 libras. (cerca de 1 kg) de alcaçuz salgado todos os anos. Os noruegueses estão em segundo lugar, comendo metade dessa quantidade anualmente.
Alguns podem engolir apenas uma determinada quantidade de cloreto de amônio, antes que o alcaçuz salgado comece a ter gosto mais de remédio e menos de doce. O conteúdo médio do produto químico parece pairar em torno de 6%, embora algumas marcas como Double Zout, ou Double Salt, tenham o dobro dessa quantidade ou mais para uma vaporização que limpa o palato e os seios da face. Na outra extremidade do espectro estão os doces salmiak como pantteri, finlandês para pantera, que suaviza o golpe mergulhando os doces finais em açúcar para aliviar os sentidos na experiência.
Várias outras variedades conseguem perdurar, incluindo a marca Lakrisal. Essa bala é preparada apenas com cloreto de amônio, açúcar e alcaçuz, deixando os comprimidos frágeis e claros. Um sabor ainda mais forte está disponível como peber Tyrkisk, dinamarquês para pimenta turca, que salta mais uma fronteira culinária.