O apêndice atrial esquerdo é uma pequena estrutura que se assemelha a um dedo saindo do átrio esquerdo do coração humano. O apêndice se enche de sangue e libera sangue no ventrículo esquerdo ao mesmo tempo que o átrio esquerdo. Embora essa estrutura não seja necessária para a sobrevivência, ela desempenha um papel na redução da pressão sanguínea contra o lado esquerdo do átrio esquerdo. Problemas com o átrio esquerdo podem levar à remoção do apêndice atrial esquerdo em alguns casos.
O apêndice atrial esquerdo é oco e se enche de sangue quando o átrio esquerdo o faz. Os músculos deste apêndice correm paralelos aos músculos do átrio esquerdo. Está localizado no topo do sulco atrioventricular esquerdo. Na cirurgia cardíaca, esse apêndice às vezes deve ser retirado do caminho, porque sua localização obstrui parcialmente o acesso à artéria coronária esquerda.
O tamanho deste apêndice muda em relação à idade e ao sexo de uma pessoa. Ele tem a forma de um tubo elíptico curvado e pode ter dois ou mais lóbulos que saem para os lados dele. A abertura para esta câmara é, em média, entre 0.2 e 0.5 polegadas (cerca de 0.6 e 1.2 cm). Geralmente mede entre 0.8 e 1.1 polegadas (cerca de 2.1 e 2.9 cm) de comprimento, embora em alguns indivíduos possa medir até 1.7 polegadas (cerca de 4.5 cm) de comprimento.
A fibrilação atrial, que é uma irregularidade no batimento cardíaco de uma pessoa causada por um impulso elétrico defeituoso em um ou ambos os átrios, pode causar problemas no apêndice. Essa condição é responsável por cerca de 25% dos acidentes vasculares cerebrais, causados quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido, geralmente através de um coágulo sanguíneo que se aloja em uma artéria que leva ao cérebro. Em pacientes com fibrilação atrial, o sangue pode se acumular no apêndice atrial esquerdo; se se soltar, pode levar a um derrame. Alguns médicos recomendam a remoção do apêndice para evitar mortes relacionadas ao derrame.
Os seres humanos podem sobreviver facilmente sem o uso do apêndice atrial esquerdo. Pacientes que necessitaram de cirurgia valvar mitral muitas vezes tiveram esse apêndice removido como parte rotineira da cirurgia. Atualmente, não há evidências de que a remoção dessa seção do coração afete adversamente a função cardíaca durante a vida de um paciente. Embora este apêndice seja dispensável, existem evidências que sugerem que ele pode ajudar na redução da pressão arterial no átrio esquerdo.