O r?men ? uma estrutura semelhante ao est?mago do sistema digestivo de certos animais, caracterizada como uma c?mara pr?-digestiva na qual microorganismos criticamente simbi?ticos vivem para iniciar o colapso da dieta espec?fica do animal. Comumente chamado de pan?a, os animais que possuem essa anatomia s?o chamados ruminantes, e a maioria s?o herb?voros cuja necessidade de carboidratos na dieta ? suprida por plantas dif?ceis de digerir. Muito se sabe sobre os v?rios organismos que residem no r?men e seus pap?is qu?micos no processo digestivo, em parte porque muitos animais ruminantes, como vacas e ovelhas, s?o importantes animais comerciais em muitas partes do mundo.
“Reticulorumen” ? o termo dado ao primeiro ?rg?o interno do trato digestivo de um ruminante. Geralmente ? muito grande – o r?men de uma vaca pode ter mais de 94,6 litros de capacidade – e sua c?mara de ret?culo cont?guo tem cerca de um d?cimo do tamanho. Embora o revestimento interno dos dois seja diferente, eles t?m uma fun??o singular – armazenar mat?ria vegetal mastigada, enquanto trilh?es de bact?rias, protozo?rios unicelulares e outros micr?bios a decomp?em, tanto para consumo pr?prio quanto para o hospedeiro.
Quando a grama e outras plantas s?o parcialmente mastigadas com saliva e engolidas pelo tubo esof?gico da garganta, as contra??es das ondas musculares do r?men empurram a mat?ria ainda mais para dentro do reticulor?men, que continua a se contrair ritmicamente e agita a comida. Com o intestino cheio, o animal normalmente descansa, regurgitando, re-mastigando e engolindo novamente o material ingerido em um processo chamado rumina??o, comumente chamado de “mastigar o chiclete”. Isso ? repetido longamente, com alguns bovinos gastando at? seis horas por dia mastigando continuamente. Quando suficientemente decomposto, o alimento ? passado para uma c?mara chamada omasum, que o bombeia para o est?mago verdadeiro do animal, uma pequena c?mara chamada abomaso.
O r?men funciona de maneira bastante an?loga ? caixa de compostagem de um jardineiro. Dentro dela, h? um tapete de recortes fibrosos de plantas, composto por uma grande quantidade de celulose, uma longa cadeia de mol?culas de a??car que ? separada por uma enzima chamada celulase, que ? secretada por bact?rias. Algumas delas s?o consumidas pelas bact?rias, e outras bact?rias usam os a??cares simples para iniciar a fermenta??o, quebrando as prote?nas das plantas em ?cidos graxos, como o amino?cido lactato necess?rio para a produ??o de leite do animal hospedeiro. Alguns desses nutrientes essenciais s?o absorvidos pelo revestimento capilar do reticulor?men diretamente na corrente sangu?nea.
V?rias esp?cies de bact?rias est?o envolvidas, categorizadas como fibrol?ticas, amilol?ticas e proteol?ticas, com base na digest?o de carboidratos complexos, a??cares simples e prote?nas, respectivamente. Os protozo?rios unicelulares digerem todos os tr?s, principalmente consumindo bact?rias. Os fungos s?o menos numerosos, mas s?o importantes para quebrar as liga??es qu?micas entre a celulose e os substratos n?o-carboidratos das plantas. Cerca de 3% da massa microbiana s?o archaea, um tipo de bact?ria anaer?bica que metaboliza os res?duos de hidrog?nio e di?xido de carbono dos outros organismos em metano. Juntamente com o material vegetal eventualmente liquefeito, muitos desses microorganismos tamb?m s?o inevitavelmente digeridos pelo hospedeiro ruminante por suas vitaminas, minerais e outros conte?dos nutricionais.
O metabolismo do r?men ? uma maneira eficiente de extrair a energia do a??car nos carboidratos de uma dieta de celulose. Os animais ruminantes abrigam micr?bios g?stricos simbi?ticos que produzem as enzimas necess?rias e s?o fornecidos com os nutrientes e o ambiente necess?rios para que eles cres?am e se multipliquem. A respira??o anaer?bica microbiana e a fermenta??o da dieta, no entanto, t?m um subproduto indesejado. Estima-se que uma ?nica vaca expire 74 gal?es (280 litros) do metano dos gases de efeito estufa por dia, atrav?s de um processo chamado eructa??o, tamb?m conhecido como arroto.