Em muitas partes do mundo, a pressão do consumidor levou à rotulagem e venda de atum seguro para golfinhos, que é capturado sem prejudicar ou matar golfinhos. Essas preocupações surgiram na década de 1980, quando campanhas de conscientização pública de organizações como o Greenpeace e o Earth Island Institute alertaram os consumidores para o fato de que milhares de golfinhos morriam junto com o atum todos os anos. O pensamento desses mamíferos marinhos adoráveis sendo colhidos junto com o atum foi revoltante para muitos consumidores, que começaram a boicotar empresas que colhiam atum de maneira insegura. O Earth Island Institute começou a oferecer um programa de certificação para atum com segurança para golfinhos, e vários governos também começaram a criar leis e rótulos para atum com segurança para golfinhos, para que os consumidores pudessem fazer escolhas informadas sobre suas compras.
Os golfinhos são frequentemente apanhados nas redes utilizadas para o atum devido à maneira como o atum é colhido. Grandes redes circulares são lançadas em uma área muito grande do oceano e depois lentamente contraídas, captando toda a vida marinha na região. Os golfinhos podem ser capturados nas redes e afogados, ou sofrer traumas graves nas redes de pesca. O conteúdo das redes é despejado a bordo do navio de pesca e quaisquer espécies indesejadas, incluindo golfinhos, são jogadas de volta na água, estejam ou não mortas. Redes de deriva, redes de emalhar e redes de cerco com retenida são potencialmente mortais para os golfinhos.
Existem maneiras de capturar atum sem prejudicar golfinhos e outros peixes no mar. Depois que o forte boicote ao consumidor levou à demanda por atum com segurança para golfinhos, muitas empresas começaram a explorar essas opções humanas. Nos Estados Unidos, todas as fábricas de conservas de atum tentaram obter e vender voluntariamente atum com segurança para golfinhos e, em 1991, o governo dos Estados Unidos adotou normas através do Departamento de Comércio, que determinavam os requisitos para a rotulagem de atum com segurança para golfinhos. Em 1997, esses requisitos foram relaxados de forma controversa em resposta à pressão do setor, levando a um aumento de certificações independentes por organizações como o Earth Island Institute.
A maioria dos padrões do governo para o atum seguro para golfinhos determina que nenhum golfinho possa ser morto ou gravemente ferido no processo de pesca do atum. Os golfinhos podem ser capturados nas redes, desde que não sejam feridos. Os biólogos marinhos argumentam que o trauma de ser pego em redes de pesca constitui uma lesão, mas os governos federais aparentemente não concordam. Certificações independentes são mais rigorosas.
O Earth Island Institute oferece um rótulo de atum seguro para golfinhos para empresas que não usam redes de deriva, matam ou ferem golfinhos em suas redes ou perseguem golfinhos durante uma viagem de pesca. Além disso, o golfinho com segurança e o atum mortal com golfinhos não podem ser misturados nos poços dos barcos, e os navios com mais de 400 toneladas brutas devem submeter-se a serem acompanhados por um observador independente.