O bonobo é um grande macaco relacionado ao chimpanzé. Bonobos são espécies ameaçadas de extinção e são encontrados naturalmente em apenas um lugar na Terra. Às vezes, esse animal é conhecido como “chimpanzé pigmeu” ou “chimpanzé anão” para diferenciá-lo do chimpanzé comum. Os bonobos são geralmente mais dóceis e menos dominantes que outros tipos de macacos.
Esses macacos são conhecidos na comunidade científica como “Pan paniscus”. Esta espécie foi descoberta pela primeira vez em 1928 pelo cientista alemão Ernst Schwartz. Bonobos havia sido observado antes da pesquisa de Schwartz, mas pensava-se que era idêntico aos chimpanzés. Com base em evidências coletadas de crânios de bonobo e outras partes anatômicas, pesquisadores em meados do século 20 confirmaram que os bonobos e os chimpanzés são de fato espécies diferentes.
Com o mesmo peso corporal médio de um chimpanzé, o bonobo normalmente tem um centro de gravidade mais baixo. Isso permite que os macacos se levantem e andem com dois pés mais facilmente do que um chimpanzé. A cabeça e as orelhas são menores que as dos chimpanzés.
A dieta de um bonobo normalmente consiste em frutas, caules e folhas de árvores. Insetos e pequenos animais também fazem parte da dieta. Alguns aprenderam a capturar peixes e outras criaturas aquáticas colocando água ou batendo em um rio. O bonobo é arbóreo, o que significa que ele passa muito tempo nas árvores.
Alguns cientistas vêem esses macacos como o protótipo vivo mais próximo dos humanos modernos. Isto é devido às muitas semelhanças físicas e sociológicas entre pessoas e bonobos. Os testes genéticos indicaram que os chimpanzés e os bonobos compartilham 98% de sua identidade genética com os seres humanos. Os métodos de comunicação vocal e de mão Bonobo são familiares aos seres humanos, e os bonobos em cativeiro demonstraram a capacidade de aprender palavras e conceitos humanos.
Bonobos selvagens são encontrados apenas em uma pequena região localizada na República Democrática do Congo. Este animal é considerado uma espécie em extinção, e estatísticas populacionais precisas não são conhecidas. Muitos especialistas acreditam que o desmatamento e as ações humanas na área do Congo causaram sua dispersão.
Vários esforços de conservação foram realizados para proteger os bonobos da extinção. Áreas protegidas foram estabelecidas no Congo. A guerra civil frequente nesta região, no entanto, limitou severamente a eficácia dessas ações de proteção. Planos de conservação alternativos, como o estabelecimento de uma reserva de bonobo em uma parte mais estável da África, estão em andamento.