O chá Formosa é um tipo de chá cultivado e processado na ilha do leste asiático de Taiwan, que foi apelidada de “Ilha Formosa” ou “bela ilha” pelos exploradores portugueses do século XVI. A maioria das variedades de chá formosa são classificadas como chás oolong, embora a ilha de Taiwan também produza um chá em pólvora conhecido como pólvora Formosa. Geralmente, os chás produzidos nesta região do mundo são considerados de alta qualidade, com aroma e sabor inebriante, intenso, às vezes esfumaçado. O chá é geralmente consumido como bebida quente, embora também possa ser usado na culinária para adicionar sabor a molhos ou pratos de arroz.
A indústria de chá de Taiwan é relativamente jovem. A produção de chá na ilha começou a sério em meados do século XIX. As condições de cultivo para o chá nem sempre são ideais em Taiwan, porque a ilha é uma colcha de retalhos de muitos climas diferentes, apesar de seu tamanho pequeno. Portanto, o aroma, o sabor e a qualidade geral do chá Formosa podem variar muito, dependendo de onde as folhas do chá foram cultivadas.
A maioria dos tipos de chá formosa se enquadra na categoria de chá oolong, um tipo de chá tradicionalmente fabricado na China. Os chás oolong não são considerados nem preto nem verde, pois são mais claros e menos fermentados do que o chá preto, mas são mais escuros e mais fermentados do que o chá verde. Normalmente, as folhas de chá formosa aparecem vermelhas ou acobreadas após o processamento.
O chá Formosa é feito colhendo folhas de chá ainda verdes e deixando-as ao ar livre para secar ao sol por um curto período de tempo. Durante este tempo, as folhas “fermentam”, um termo usado pela indústria do chá para descrever a quebra da clorofila, ou a substância que torna as folhas verdes, e a ativação dos taninos, que são os compostos orgânicos das plantas que dão à maioria dos chás uma característica distinta sabor amargo. A fermentação do chá Formosa é abruptamente interrompida quando as folhas começam a dourar nas bordas, aquecendo-as no fogo. O processo de permitir que as folhas fermentem parcialmente é diferente daquele usado para fazer o chá verde, que fica “verde” e nem fermenta. Também é um pouco diferente do processo usado para fazer o chá preto, que geralmente fermenta completamente.
Após a parada da fermentação pelo aquecimento das folhas de chá, as folhas, ainda ligeiramente úmidas, são enroladas em tubos ou esferas. Esse processo pode ser feito à máquina ou à mão, embora a laminação da máquina seja muito mais comum nos tempos modernos. Depois de enroladas, as folhas de chá são aquecidas novamente para secá-las. A pólvora Formosa é uma variedade do chá Formosa em que as folhas são enroladas com muita força para formar minúsculos grãos cuja aparência lembra um pouco os grãos de pólvora, daí o nome. Esses pellets geralmente “florescem” de maneira atraente quando água quente é derramada sobre eles e freqüentemente produzem um chá muito forte e concentrado.