O chá preto nilgiri é uma mistura suave e escura com poucos tons adstringentes. Ele vem das montanhas Ghats e outras regiões de alta altitude da costa sudoeste da Índia. A maioria dos agricultores que processa o chá nilgiri utiliza um método de cultivo de esmagar, rasgar e ondular (CTC), que promove a fabricação de cerveja econômica. Um dos membros mais renomados e distintos desta família de chás pretos é chamado de pekoe de laranja, embora o chá preto Darjeeling, feito na região indiana de Darjeeling, em Bengala, ofusque a maioria dos outros em popularidade.
A maioria dos que cultivam, processam e vendem o chá nilgiri usa a variedade assamica de folhas largas da planta chinesa de chá Camellia sinensis, cultivada em todo o sul da Índia – uma região também conhecida como Nilgiris. Os produtores de darjeeling, por outro lado, são mais propensos a usar uma cepa de sinensis com folhas muito menores. Cerca de dois terços de todos os produtores de nilgiri são pequenas propriedades; muitos colhem nilgiri ao longo do ano, pois é o único chá preto da Índia com cultivo anual de toras.
Variedades pretas como o chá nilgiri são processadas pelo método CTC, que normalmente é um acrônimo para esmagar, rasgar e ondular, mas também pode significar “cortar, torcer e ondular”. Inventado no início da década de 1930, o método foi amplamente estabelecido em 2011 em toda a Ásia e África para a fabricação de chás pretos como o nilgiri. Em vez do método antigo de apenas rolar as folhas de chá nilgiri, o CTC envolve rolar as folhas em rolos denteados que, como o nome indica, esmagam, rasgam e ondulam – ou cortam torcer e enrolar – as folhas até que estejam prontas para a secagem e preparação final .
O método CTC torna todo o chá preto mais fácil de preparar e espalha-o em mais xícaras. Quando são utilizadas folhas inteiras, o produto é laranja pekoe; outras folhas parcialmente intactas são usadas para o que é chamado de “pekoe de laranja quebrado”. Com o chá nilgiri, a altitude de seus cultivadores e as chuvas abundantes que recebem são creditados por seu sabor levemente ácido. É considerado um sabor forte e singular, comparável a nenhum outro por seus tons suaves e suaves. Sua coloração laranja é bastante característica da maioria dos chás pretos indianos.
É necessária apenas 1 colher de chá (2.7 g) de chá nilgiri processado para cada xícara preparada. Água fervente deve ser deixada em infusão com o chá por até cinco minutos. Alguns adicionam açúcar e leite ao produto final; outros acreditam que o sabor é suficientemente saboroso para ser bebido puro, inalando o aroma do nilgiri entre os goles.