O ciclo de vida do produto internacional é um modelo teórico que descreve como uma indústria evolui ao longo do tempo e através das fronteiras nacionais. Essa teoria também mostra o desenvolvimento do programa de marketing de uma empresa ao competir nas frentes doméstica e estrangeira. Os conceitos internacionais do ciclo de vida do produto combinam princípios econômicos, como desenvolvimento de mercado e economias de escala, com o marketing do ciclo de vida do produto e outros modelos de negócios padrão.
Os quatro elementos principais da teoria internacional do ciclo de vida do produto são: a estrutura da demanda do produto, a fabricação, a concorrência internacional e a estratégia de marketing e a estratégia de marketing da empresa que inventou ou inovou o produto. Esses elementos são classificados de acordo com o estágio do produto no ciclo de vida do produto tradicional. Introdução, crescimento, maturidade e declínio são os estágios do ciclo de vida básico do produto.
Durante a fase de introdução, o produto é novo e não é totalmente compreendido pela maioria dos consumidores. Os clientes que entendem o produto podem estar dispostos a pagar um preço mais alto por um bem ou serviço de ponta. A produção depende de trabalhadores qualificados que produzem em tiragens curtas com métodos de fabricação em rápida mudança. O mercado inovador é predominantemente doméstico, ocasionalmente se expandindo para vender o produto a consumidores em outros países desenvolvidos.
A competição internacional geralmente não existe durante a fase de introdução do ciclo de vida do produto internacional, mas durante a fase de crescimento os concorrentes nos mercados desenvolvidos começam a copiar o produto e a vender no mercado interno. Esses concorrentes também podem se ramificar e começar a exportar, geralmente começando pelo município que inovou inicialmente o produto. O estágio de crescimento também é marcado por um padrão de produto emergente baseado na produção em massa. As guerras de preços geralmente começam quando o inovador invade uma quantidade crescente de países desenvolvidos, introduzindo o produto em mercados novos e inexplorados.
Em algum momento, o produto entra no estágio de maturidade do ciclo de vida internacional do produto e até o mercado global fica saturado, o que significa que quase todo mundo que compraria o produto o comprou, seja da empresa inovadora ou de um de seus concorrentes. As empresas competem pelos consumidores restantes por meio de preços mais baixos e recursos avançados de produtos. A produção é estável, com foco nos métodos de fabricação de corte de custos, para que preços mais baixos possam ser repassados a consumidores conscientes do valor.
Os inovadores de produtos devem proteger os mercados interno e externo da concorrência internacional e, finalmente, entrar em mercados em desenvolvimento mais arriscados em busca de novos clientes. Quando o produto chega ao estágio de declínio, os inovadores podem transferir a produção para esses países em desenvolvimento, em um esforço para aumentar as vendas e manter os custos baixos. Durante o declínio, o produto pode se tornar obsoleto na maioria dos países desenvolvidos ou o preço é tão baixo que o mercado fica quase 100% saturado.
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